Un total de 25 équipages, dont 20 en Class40 et 5 en Classe Open, s'élancera dimanche pour la huitième Transat Québec-Saint-Malo.
Parmi les participants, trois skippers québécois participeront au Class40, tandis qu'un seul skipper du Québec prendra part à la Classe Open.
La catégorie Class40 mettra en oeuvre des voiliers de 40 pieds, tandis que des embarcations de 50, 60 et 65 pieds vogueront dans la Classe Open.
Durant l'épreuve de 2897 milles nautiques (5365 km), les bateaux descendront le fleuve Saint-Laurent sur un tiers du parcours. Les skippers franchiront six bouées disposées sur les rives du fleuve tout près des esplanades où pourront observer des spectateurs. Les villes de La Malbaie, Rimouski, Matane, Sainte-Anne-des-Monts, Gaspé et Percé organiseront donc des rassemblements populaires pour célébrer le passage des voiliers avant la traversée de l'Atlantique.
Les équipages passeront ensuite par les îles de la Madeleine et par Saint-Pierre-et-Miquelon, avant de plonger dans l'Atlantique Nord. Puis, ils longeront Terre-Neuve et termineront leur course en France, à Saint-Malo.
La Classe 60 devrait se jouer entre trois skippers français. Erwan Le Roux, Éric Nigon et Gilles Lamiré dirigeront les trois seuls voiliers multicoques de la traversée. Même s'il est le plus jeune des trois, Le Roux pourrait bien surprendre ses deux comparses, lui qui a remporté le Tour d'Arabie cette année ainsi que la Transat Jacques Vabre en 2009.
Le skipper Georges Leblanc sera le seul parmi les Québécois à participer à la Classe Open. Navigateur aguerri, Leblanc est sans doute le meilleur prétendant québécois dans les deux classes de la Transat. Il en sera à sa sixième participation à la Transat Québec-Saint-Malo. Le Lévisien de 60 ans dirigera l'Océan Phénix avec une équipe formée de 12 personnes.
Leblanc a fait sa marque dans le monde de la voile à la Transat Québec-Saint-Malo en 1996. Il avait alors dirigé la seule équipe québécoise à avoir terminé la course. Le skipper a terminé 3e dans la Transat Québec-Saint-Malo en 2000, et il a remporté l'épreuve dans la Dinartica en 2006.
Éric Tabardel, Robert Patenaude et Luc Forcier seront les autres skippers québécois en lice. Ils participeront, eux, au Class40. La Transat Québec-Saint-Malo a tenu sa première traversée en 1984 à l'occasion du 450e anniversaire du premier voyage de Jacques Cartier entre Saint-Malo et Québec, en 1534.