Le nageur australien Trent Grimsey a été le premier à toucher le quai de Roberval, samedi après-midi, devenant ainsi le nouveau vainqueur de la Traversée internationale du lac Saint-Jean.
Il a complété le parcours de 32 kilomètres en un temps de 6 h 26 min 13 s. Les onze dernières éditions avaient été remportées par le Bulgare Petar Stoychev, qui cette année est aux Jeux olympiques.
En tout, 28 nageurs, venus de 13 pays, ont participé à la 58e traversée internationale du lac Saint-Jean.
Les 14 femmes et 14 d'hommes ont pris le départ du quai de Péribonka à 8 h.
Deux nageurs ont abandonné la course vers midi. L'Allemand Alexander Studzinski et l'Argentine Marianela Mendoza ont tous deux déclaré forfait pour cause d'hypothermie.
C'est le Français Stéphane Lecat qui détient le record de la traversée : en 2000, il a remporté l'épreuve en 6 h 22 min 48 s.
Huit participants représentaient le Canada, dont quatre de la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean : Paul Blais-Morisset (Québec), Simon Couillard-Castonguay (Québec), Philippe Guertin (Saint-Hubert), Pierre Pelletier (Roberval), Aurélie Côté (La Baie), Éloïse Labrecque (Chicoutimi), Léonie Pamerleau (Gatineau) et Gabrielle Trottier (Roberval).
Les autres nageurs viennent d'Europe, de l'Australie, du Brésil et de l'Argentine, pays qui fournit le deuxième plus important contingent avec six nageurs.
Chaque participant avait une équipe d'accompagnateurs sur l'eau équipée d'un GPS. Les conditions météo étaient excellentes : peu de vagues, peu de vent, la température de l'eau oscillait autour de 19 degrés Celcius ce matin. Autour de midi, l'eau s'était réchauffée d'un degré et demi pour atteindre 20,5 degrés Celcius.
La traversée est une activité économique très importante pour la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean. « C'est environ 100 000 visiteurs qui passent par Roberval, une municipalité de 10 200 habitants », précise Ginette Fortin, présidente du conseil d'administration de l'événement. « C'est 4,3 millions de dollars en retombées économiques, c'est extraordinaire », ajoute-t-elle.