La Société des Transports de Rimouski desservira les quartiers Nazareth et Sacré-Coeur à compter du 18 juin prochain. Comme prévu, un cinquième autobus sera ajouté pour relier ces deux secteurs au centre-ville de Rimouski.
Le circuit numéro 31 répond à une demande pressante de citoyens. La Société des transports s'y prépare depuis plusieurs mois. « On a fait nos tests en temps réel, en heure de pointe. On a quand même un jeu de deux minutes par tranche de 30 minutes », explique le directeur, André Arsenault.
L'objectif de la Société des transports est d'atteindre une fréquentation de 25 000 passagers par mois. Elle estime que cet objectif est réaliste, compte tenu des derniers résultats qui montrent une augmentation de 14 % de la clientèle par rapport au premier trimestre de l'année 2011. « On est satisfaits du premier trimestre de 2012, malgré la grève étudiante. Quand même les étudiants, c'est 34 % de notre clientèle », fait valoir le maire de Rimouski, Éric Forest.
Malgré de tels résultats, il est impensable à moyen terme d'élargir le territoire de desserte de Citébus. « À moins, éventuellement, qu'on réussisse à densifier ces tissus, ces périmètres d'urbanisation-là et à augmenter un peu notre taux de logements à l'hectare, on ne peut pas envisager pour l'instant de desservir Rimouski-Est et Pointe-au-Père par Citébus », affirme Éric Forest.
L'exploitation du circuit 31 est évaluée 250 000 $. La Société des Transports cherche activement un nouveau partenaire pour commanditer le cinquième autobus qui desservira ces secteurs.
La Société envisage par ailleurs d'instaurer une voie réservée à cette nouvelle desserte, en raison de la lenteur de la circulation entre les deux rives de la rivière Rimouski aux heures de pointe.
« C'est sûr qu'on travaille avec le département Travaux publics pour faciliter le passage dans le secteur du restaurant McDonald. Mais pour l'instant, il n'y a pas de conclusion pour la façon dont ça va marcher dans ce secteur-là », explique le directeur de la Société des Transports, André Arsenault.
D'après le reportage de Réjean Desmeules