Le champion du monde Mark Cavendish (Sky) a remporté la 18e étape du Tour de France, qui reliait Blagnac à Brive-la-Gaillarde vendredi. Son coéquipier Bradley Wiggins conserve son maillot jaune.
La course de 222,5 km s'est jouée dans les 150 derniers mètres quand Cavendish a comblé l'écart et a réussi à rejoindre les rescapés d'une échappée, l'Espagnol Luis Leon Sanchez et l'Irlandais Nicolas Roche.
Le Britannique a amorcé un sprint avec un effort colossal à la toute fin pour doubler les deux hommes et remporter sa deuxième étape à cette Grande Boucle, après celle inscrite à Tournai (Belgique) le 2 juillet.
Cavendish a aisément devancé l'Australien Matt Goss et le Slovaque Peter Sagan, qui l'ont suivi au fil d'arrivée. Sanchez et Ross ont été relégués au 4e et 5e rang, n'étant pas capables de résister aux attaques des derniers mètres.
Cavendish, 27 ans, a ainsi enlevé sa 22e victoire d'étape au Tour de France.
À deux jours de l'arrivée, à la veille du contre-la-montre de 53,5 km, entre Bonneval et Chartres, Bradley Wiggins a gardé l'intégralité de son avance sur ses plus proches poursuivants.
Il menait d'ailleurs un peloton de coureurs à l'approche de la flamme rouge du dernier kilomètre. Wiggins conserve une avance de 2:05 sur son coéquipier Christopher Froome et de 2:41 sur Vincenzo Nibali.
Un incident particulier a perturbé la 18e étape, à la mi-course.
Pour une deuxième fois cette année, un chien a traversé la piste et a causé une chute dans le peloton. Heureusement pour les cyclistes, tous ceux touchés par la chute, dont le Belge Philippe Gilbert et le Russe Denis Menchov, ont été en mesure de poursuivre l'étape.