La victoire de David Millar vendredi à la 12e étape du Tour de France met un baume sur les écorchures de l'équipe Garmin, appauvrie par l'abandon du Canadien Ryder Hesjedal.
Le Britannique a privé un Français d'une troisième victoire en trois jours. Il a devancé au sprint Jean-Christophe Péraud (AG2R) au terme de l'étape de 226 km, la plus longue de la Grande Boucle 2012, entre Saint-Jean-de-Maurienne (Alpes françaises) et Annonay Davézieux (sud).
Millar faisait partie d'un groupe de cinq coureurs en échappée. Il s'est détaché avec Péraud à moins de 2,5 km de l'arrivée.
L'Espagnol Egoi Martinez (Euskaltel) a pris la troisième place.
« Au départ, je ne m'attendais pas à pouvoir gagner cette étape, à cause des deux cols de première catégorie, a commenté Millar. Les 80 premiers kilomètres ont été très durs, on a tous attendu jusqu'à la fin dans l'échappée. Ma tactique était de suivre toutes les attaques jusqu'à la ligne et essayer de gagner le sprint. »
Le Britannique Bradley Wiggins (Sky) a franchi l'arrivée avec le peloton des favoris avec un retard de 7 min 53 s sur le groupe de tête. Il conserve le maillot jaune.
David Millar participe à un 11e Tour de France. Il a remporté vendredi sa quatrième victoire d'étape, après le contre-la-montre d'ouverture en 2000, une étape en ligne à Béziers en 2002 et le contre-la-montre de Nantes en 2003. Le coureur écossais de 35 ans a été suspendu pour deux ans pour dopage en 2004.
« J'ai fait des erreurs, j'ai été dopé, je suis propre maintenant et je suis très fier. Je veux montrer à tout le monde ce qu'on peut faire et ce que le vélo est devenu ces dernières années. Dans l'équipe, on mise sur la transparence. »
Sa victoire d'étape survient une semaine après la chute collective qui a contraint ses coéquipiers Ryder Hesjedal, Thomas Danielson et Robert Hunter à l'abandon.
Samedi, jour de fête nationale en France, la 13e étape mènera les coureurs de Saint-Paul-Trois-Châteaux au Cap D'Agde. Après les victoires françaises de Thibault Pinot (FDJ) dimanche, Thomas Voeckler (Europcar) mercredi et Pierre Rolland (Europcar) jeudi, un coureur de l'Hexagone donnera-t-il une raison de plus à ses compatriotes de célébrer?
Le maillot jaune Bradley Wiggings sera le seul meneur de l'équipe Sky pour le reste du Tour de France.
Le directeur sportif de la formation britannique Sean Yates a confirmé la position de Wiggins vendredi, malgré la poussée de Christopher Froome, deuxième au classement général à 2:05.
Sky ne veut pas compromettre sa victoire d'équipe en laissant ses deux coureurs se disputer la tête.