La station de ski Mont-Carmel, qui a fermé ses portes cette semaine, est la troisième à cesser ses activités en Mauricie au cours des dernières années.
La concurrence avec les gros joueurs n'est pas la principale raison qui explique cette situation. Selon les personnes rencontrées, ce serait plutôt les frais d'exploitation qui rendent leur survie précaire.
« Les petites et les grandes stations ne sont pas, contrairement à la croyance, en compétitions entre elles. Elles desservent des marchés différents », explique le porte-parole de l'Association des stations de ski du Québec, Alexis Boyer.
Pour survivre, les petits comme les grands centres de ski doivent faire face à des investissements importants comme pour l'entretien ou le renouvellement des équipements tels que les remontées mécaniques et les canons à neige ou pour être capables d'assumer les coûts d'énergie.
« À la suite des investissements qu'on a faits, c'est sûr que si on connaît de mauvaises saisons, ça peut mettre nos stations en difficultés », soutient le directeur général de la Vallée-du-Parc, Alain Beauparlant.
Rappelons que les propriétaires de la station Mont-Carmel avaient investi plus de 3 millions de dollars dans les derniers mois.
« Ce qu'il faut comprendre, c'est que les petites stations, ce sont souvent des pépinières pour les plus grandes stations. Alors, nous voyons ça globalement et nous croyons qu'il faut absolument voir comment on peut trouver des solutions pour que les petites stations soient capables de tirer leur épingle du jeu », explique le directeur général du Mont Sainte-Anne, Daniel Rochon.
Avec les conditions hivernales changeantes, la situation est loin d'être simple pour les centres de ski au Québec.
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