Deux chercheurs de l'Université de Calgary ont développé une nouvelle version d'une puce électronique qui projette une image de l'activité des cellules du cerveau.
Le docteur Naweed Syed et sa collègue Orly Yadid-Pecht expliquent qu'il suffit de brancher la neuropuce à un ordinateur et de placer des cellules de cerveau sur celle-ci pour capturer une image. Ils ajoutent que la puce électronique ressemble à celle trouvée dans les téléphones portables.
Les deux chercheurs affirment qu'ils avaient déjà développé une neuropuce auparavant, mais que l'image obtenue sur la nouvelle puce est maintenant plus nette et détaillée que celle produite par l'imagerie par résonance magnétique et au microscope. Ils soutiennent aussi que la puce est moins coûteuse que ces équipements de laboratoire.
« Cette simple technologie ne fera pas qu'accélérer le développement des nouvelles technologies dans le domaine de l'imagerie des cellules du cerveau, mais elle mettra aussi l'Alberta à l'avant-plan concernant les nouvelles approches pour les techniques d'imagerie », a affirmé M. Syed par voie de communiqué.
Le docteur Syed souligne que la neuropuce permet de mieux comprendre le fonctionnement du cerveau et pourrait éventuellement être utilisée pour évaluer la réaction des cellules à un médicament injecté. Il affirme que cette nouvelle technologie pourrait s'avérer très utile pour les patients atteints d'Alzheimer, de Parkinson, d'épilepsie et d'autres troubles et maladies neurodégénératives.
Pour l'instant, la version améliorée de la neuropuce n'est testée que sur des cellules de cerveaux d'escargots parce qu'elles sont plus faciles à manipuler que celles des humains. La prochaine étape sera de vérifier son efficacité sur des rats, puis sur des humains.