Un géologue de l'Université de la Saskatchewan, Brian Pratt, et le chercheur Keith Dewling de la Commission géologique du Canada ont découvert un cratère de 25 kilomètres dans l'Arctique, créé par un météorite il a plus de 100 millions d'années.
Ils ont découvert l'immense cavité il y a deux ans lors d'un voyage exploratoire en hélicoptère qui visait à cartographier la région pour le compte de Ressources naturelles Canada. Ils devaient toutefois confirmer qu'il s'agissait bien d'un cratère météorique.
Le trou se trouve sur la péninsule Prince Albert dans la partie nord-ouest de l'île de Victoria, située entre le Nunavut et les Territoires du Nord-Ouest.
Les scientifiques l'ont donc nommé le cratère météorique Prince Albert.
Les fractures coniques très présentes dans la région ont mis la puce à l'oreille des chercheurs. Elles se forment lorsque la croûte terrestre est violemment frappée par un météorite.
Pour le professeur Brian Pratt, il s'agit d'une « autre pièce du puzzle cosmique de la terre », dit-il.
« Les cratères météoriques comme celui-là nous donnent des indices pour comprendre comment la croûte terrestre se recycle, ainsi que sa vitesse d'érosion. Elle peut aussi donner des indications sur les périodes passées d'extinctions massives d'animaux », explique-t-il.
Les deux hommes évaluent que le météorite aurait happé la terre à un moment entre 130 et 350 millions d'années avant notre ère.
Environ 160 cratères météoriques ont été découverts jusqu'à maintenant sur la terre, dont 30 au Canada.