Reproduction - L'avenir du mâle n'est pas en danger!

Messieurs, ne vous en faites pas pour votre chromosome Y. La théorie qui annonce la disparition progressive de ce chromosome qui détermine le sexe masculin ne tiendrait pas la route.

Selon cette hypothèse, la taille du chromosome Y de l'homme s'est considérablement réduite depuis 300 millions d'années, ce qui a amené certains généticiens à se questionner sur son éventuelle disparition. En fait, le chromosome Y ne contient que 3 % de ses gènes initiaux. Il n'a conservé que 19 gènes sur les quelque 600 qu'il a autrefois partagés avec le chromosome X ancestral.

Cette « dégénérescence » du chromosome Y s'est déroulée en cinq étapes importantes, la dernière remontant à 30 millions d'années.

Pas d'inquiétude

Les travaux du Pr David Page et de ses collègues du MIT (Massachusetts Institute of Technology) ont montré que son extinction était improbable.

Pour le prouver, les chercheurs ont séquencé le chromosome Y du macaque rhésus (qui s'est séparé de notre lignée il y a environ 25 millions d'années) pour s'apercevoir que le déclin du chromosome Y, prononcé au début, a ralenti et s'est stabilisé depuis plusieurs millions d'années.

Selon le Pr David Page, cela indique que le chromosome Y n'est pas appelé à disparaître. La comparaison du génome du primate et de l'homme montre aussi que le singe n'a pas perdu un seul gène ancestral depuis 25 millions d'années.

Pendant la même période, le Y de l'homme n'a perdu qu'un seul gène ancestral : un segment correspondant seulement à 3 % de la totalité de ce chromosome.

Les chercheurs en concluent que le Y est resté virtuellement intact depuis 25 millions d'années, un signe de stabilité, après avoir perdu des centaines de gènes auparavant.

Le détail de ces travaux est publié dans le magazine Science.

Le saviez-vous?

Les chromosomes X et Y déterminant le sexe (deux chromosomes X pour la femme, et un couple X Y pour l'homme) seraient apparus voici quelque 300 millions d'années au cours de l'évolution. Avant de se spécialiser, les chromosomes X et Y pouvaient échanger leurs gènes lors d'un processus de « recombinaison » entre chromosomes d'une même paire.

Radio-Canada.ca avec Science et AFP