PITTSBURGH - Le Canadien a ajouté un autre élément à son bassin d'espoirs offensifs au deuxième tour du repêchage, samedi. Après Alex Galchenyuk au premier tour, le CH a sélectionné Sebastian Collberg au 33e rang.
Le Suédois a aidé son pays à remporter l'or au dernier Championnat du monde junior, au cours duquel il a amassé sept points (4 buts et 3 passes) en six matchs.
Collberg, classé 3e espoir européen par la centrale de recrutement de la LNH, s'attendait à être repêché au premier tour. Mais sa première saison chez les professionnels à Frolunda, où il n'a amassé aucun point en 41 matchs, lui a fait mal.
« J'ai eu un peu de misère à dormir la nuit dernière. Mais Henrik Zetterberg a été choisi au 7e tour et c'est un des meilleurs joueurs au monde », a-t-il relativisé.
Le Canadien croit tout de même avoir fait un bon coup. Trevor Timmins l'a comparé à Daniel Alfredsson dans son style de jeu, et Marc Bergevin a admis qu'il avait recommandé aux Blackhawks, quand il travaillait encore pour eux, de le repêcher au premier tour.
« Si vous regardez les tournois avec l'équipe nationale, il était toujours le meilleur marqueur, a rappelé Timmins, directeur du recrutement du Canadien. À Frolunda, il jouait dans un 4e trio, parfois comme 13e attaquant. Mais je l'ai vu jouer. Un jour, il a eu un entraînement d'une heure très intense, et le grand club l'a rappelé pour jouer deux heures plus tard. On a dû le reconduire à son match, et il a quand même été très bon, ils l'ont fait jouer dans le 2e trio. »
Le Canadien a parlé deux fois au deuxième tour. Avec le 51e choix, obtenu dans l'échange de Hal Gill, Bergevin a choisi le défenseur canadien Dalton Thrower.
Originaire de Vancouver, l'arrière de 1,83 m (6 pi) et 84 kg (185 lb) a amassé 54 points en 66 matchs dans l'uniforme des Blades de Saskatoon la saison dernière.
« Il a tout pour lui, a dit Timmins. Il est talentueux, il est dur, robuste, il peut se défendre. »
Jeudi, à la veille du repêchage, le Tricolore avait signifié ses intentions de choisir un gardien. Timmins a admis avoir été tenté par Oscar Dansk, mais les Blue Jackets ont fait du Suédois le 3e gardien repêché, au 31e rang.
Au 3e tour, le Canadien a jeté son dévolu sur Tim Bozon. Sélectionné au 64e rang, il est le fils du Français d'origine Philippe Bozon, qui a porté les couleurs des Castors de St-Jean dans la LHJMQ avant de jouer avec les Blues de St. Louis dans la LNH.
Tim, un ailier gauche de 1 m 85 (6 pi 1 po) et 81 kg (178 lb), a obtenu 71 points en 71 matchs avec les Blazers de Kamloops de la Ligue de l'Ouest la saison dernière.
« J'aurais pu jouer dans la LHJMQ, mais je voulais que ce soit dur, a expliqué Bozon. (La Ligue de l'Ouest) est une ligue très dure. Il y a beaucoup de voyagements et les défenseurs sont costauds. Je voulais me tester. »
Le Canadien a sélectionné un 4e attaquant avec son 5e choix, celui du 4e tour. Brady Vail, classé 38e espoir nord-américain, a finalement trouvé preneur au 94e rang. Vail, un Floridien, a récolté 52 points dont 22 buts en 68 matchs avec les Spitfires de Windsor de la Ligue de l'Ontario.
Vail a habité en Floride jusqu'á l'âge de 12 ans et ses parents devaient faire 90 minutes de route pour le conduire à l'aréna.
Bergevin a promis d'épier le talent québécois à son arrivée à la tête de l'équipe. Le directeur général a profité de son premier repêchage pour passer de la parole aux actes. Il a fait de Charles Hudon le choix de 5e tour du Canadien.
Pour Hudon, il s'agit d'une surprise inoubliable le jour de ses 18 ans. « C'est le plus cadeau de fête que je pouvais espérer », a-t-il déclaré.
En 2011-2012, il a inscrit 66 points en 59 matchs avec les Saguenéens de Chicoutimi. Natif d'Alma, Hudon est un attaquant de petite taille. Il mesure 1 m 78 (5 pi 10 po) et pèse 77 kg (171 lb).
Classé 95e espoir nord-américain par la centrale de recrutement de la LNH, il estime que d'avoir dû attendre jusqu'au 122e échelon pour entendre son nom lui sera bénéfique.
« D'avoir attendu aussi longtemps me donne encore plus d'énergie pour continuer. »
Le Canadien a terminé la deuxième journée du repêchage comme il l'a commencée : en repêchant un attaquant suédois. Au 6e tour, les Montréalais ont choisi Erik Nystrom, un ailier.
Le Canadien conclut donc son repêchage 2012 avec six attaquants et un défenseur. L'équipe a repêché trois Américains, deux Canadiens et deux Suédois. Un des trois Américains, Bozon, entend toutefois défendre les couleurs de la France sur la scène internationale.
« On en reparlera dans cinq ans. Mais on a ajouté beaucoup de talent cette fin de semaine », croit Timmins.