Des Autochtones et des prêtres de l'Église catholique se rencontrent à Saint-Albert pour participer à des ateliers de réconciliation, dans le cadre de la cinquième conférence annuelle Directions in Aboriginal Ministry.
Les conférenciers ont discuté de l'histoire du peuple autochtone avec l'Église catholique et de problèmes connus dans le passé. Certains des participants ont partagé des témoignages émouvants sur leurs ancêtres et leur vie personnelle.
L'archevêque du diocèse Grouard-McLennan du nord-ouest de l'Alberta, Gérard Pettipas, a affirmé que des changements ont été effectués au sein de l'Église pour favoriser la réconciliation entre les deux communautés.
« Au lieu de rester un peu à part, les Autochtones deviennent de plus en plus membres de l'Église plus large au Canada », a affirmé l'archevêque.
Il a souligné que l'Église catholique doit apprécier la culture autochtone et qu'elle peut apprendre des membres de cette communauté qui partagent la même foi.
Maggie Hodgson, une Autochtone responsable de la réconciliation et de l'engagement communautaire dans les écoles, croit qu'il faut aller au-delà du dialogue.
« Je ne crois pas que la réconciliation soit une simple question de dialogue. La réconciliation, c'est de saisir l'occasion de faire un changement social », a affirmé Mme Hodgson.
Durant la rencontre, un hommage a aussi été rendu à Kateri Tekakwitha qui sera consacrée première Sainte autochtone de l'Église catholique.
La conférence est organisée par le comité des affaires autochtones de l'Assemblée des évêques catholiques de l'Ouest. L'évènement prendra fin le 21 juillet.
Le pape Benoît XVI avait exprimé ses regrets pour les sévices subis par des milliers d'enfants autochtones dans les pensionnats dirigés par des prêtres catholiques, en avril 2009 à Rome, lors d'une audience privée accordée à une délégation de l'Assemblée des Premières Nations et de la Conférence des évêques catholiques du Canada.