Le simple fait d'être en présence d'un homme influence la réaction physique d'une femme. Des chercheurs écossais ont montré que de simples contacts sociaux avec les hommes provoquaient une augmentation notable de la température du visage des femmes.
Le fait que le corps d'une personne réponde physiologiquement à des contacts sociaux n'a pas surpris la psychologue Amanda Hahn et ses collègues de l'Université de Saint Andrews. Toutefois, la force de cette réaction les a étonnés.
Le changement thermique a été observé au cours d'un banal échange social, lors duquel il n'y avait aucune émotion. Les participantes n'ont ressenti aucun inconfort ni même remarqué la hausse de température.
Ces résultats permettront, selon les chercheurs, de mieux définir les techniques d'imagerie thermique, encore relativement nouvelles. Elles sont actuellement employées pour analyser les niveaux de stress et d'émotions, par exemple lors de tests de détection des mensonges, lors desquels la moindre augmentation de la température est comptabilisée.
Le détail de ces travaux est publié dans le Royal Society Journal Biology Letters.