Les humains pêchaient en haute mer il y a au moins 42 000 ans, et capturaient des thons, des requins et des barracudas, démontre une nouvelle étude.
Les humains ont commencé à consommer du poisson il y a environ 1,9 million d'années. Les premiers pêcheurs s'aventuraient dans des lacs ou des ruisseaux d'eau douce qui ne nécessitaient ni bateau, ni outils complexes. Ce n'est que plus tard que les humains se sont tournés vers l'océan.
Les indices les plus récents proviennent de fouilles réalisées au Timor-Oriental, en Asie du Sud-Est, où des restes de thons et d'autres poissons d'eau profonde ont été trouvés dans une cave. À l'aide de techniques de datation, la chercheuse Sue O'Connor et son équipe de l'Université nationale d'Australie ont déterminé que ces restes étaient vieux de 42 000 ans, ce qui en fait les preuves les plus anciennes de pêche en haute mer.
Leurs conclusions sont publiées dans le journal Science.
Puisque la capture de thons et d'autres poissons du genre nécessite des outils et une certaine planification, on peut en conclure que les humains de l'époque possédaient les capacités intellectuelles et technologiques pour exploiter la mer.
Les premiers pêcheurs ont probablement fabriqué des bateaux en reliant des troncs d'arbres, en plus d'utiliser des filets et des morceaux acérés de bois ou de coquillages comme hameçons, a précisé la chercheuse Kathlyn Stewart, du Musée canadien de la nature, qui n'a pas participé à cette enquête.
« Ces gens-là étaient intelligents », a-t-elle dit. Ils savaient « qu'il y avait du poisson dans l'océan ».
On ne sait pas à quelle distance les premiers marins se sont aventurés. Une fois leur proie capturée, ils la mangeaient probablement crue ou revenaient sur la terre ferme pour la faire cuire, a expliqué Mme Stewart.
Parmi les restes des poissons, les chercheurs ont aussi trouvé des fragments d'hameçons fabriqués à partir d'os, dont un qui aurait été confectionné il y a 16 000 à 23 000 ans.« Les hameçons étaient assurément destinés à la pêche en haute mer, mais on ne peut pas savoir pour quelle espèce », a estimé Mme O'Connor.
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