Une vingtaine de municipalités de la Côte-Nord et le député fédéral de Manicouagan, Jonathan Genest-Jourdain, poursuivent leurs démarches pour faire reconnaître la route 138 comme faisant partie du réseau routier national.
Les élus souhaitent que la route, considérée nationale jusqu'à l'aéroport de Sept-Îles, le devienne jusqu'à Blanc-Sablon. Une telle reconnaissance permettrait de justifier des subventions pour accélérer la prolongation de la route vers l'est de la région.
La direction régionale du ministère des Transports juge pourtant la requête inutile. Selon elle, la route 138 ne satisfait pas les critères établis à la dernière réunion des ministres fédéral et provincial des Transports.
D'après le maire de Sept-Îles, Serge Lévesque, le gouvernement du Québec doit franchir les étapes nécessaires pour adresser une demande officielle à Ottawa pour que la route devienne nationale.
« Je pense que si l'on connaît les critères qui nous excluent présentement de ce statut-là, on sera en mesure de savoir de façon plus précise, quels sont les arguments qu'on doit invoquer », indique le maire.
Pour sa part, le député de Manicouagan, Jonathan Genest-Jourdain, a obtenu l'appui de 22 municipalités dans sa circonscription. Il croit que la présence d'élus néo-démocrates et d'un ministre autochtone dans la province voisine lui confèrent un poids politique accru.
« Le rapport a été produit en 2005. Je pense qu'il est approprié de s'asseoir et de réévaluer les objectifs », précise-t-il.