Les physiciens qui avaient annoncé l'an dernier que les neutrinos étaient plus rapides que la lumière ont fait leur mea culpa. Ils ont admis qu'Einstein avait raison et que sa théorie de la relativité s'appliquait aussi à ces particules.
En septembre 2011, une équipe du CERN (centre européen de recherches nucléaires) avait publié le résultat de l'expérience Opera, qui laissait à penser que la vitesse des neutrinos était supérieure à celle de la lumière.
Ce résultat contredisait la théorie de la relativité établie par Einstein, qui en fait une limite infranchissable.
Lors de cette expérience, des neutrinos avaient parcouru les 730 km en dépassant légèrement (de 6 km/s) la vitesse de la lumière dans le vide (près de 300 000 km/s).
Toutefois, en mars 2012, de nouvelles mesures obtenues lors de l'expérimentation ICARUS montraient que les neutrinos n'excédaient pas la vitesse de la lumière. Les responsables de cette expérience avaient émis l'hypothèse que les précédentes données avaient été faussées par une mauvaise connexion entre un GPS et un ordinateur servant à la mesure.
L'équipe d'Opera a admis que ses résultats obtenus en 2011 étaient erronés, lors d'une Conférence internationale sur la physique des neutrinos et sur l'astrophysique organisée à Kyoto, au Japon.
Les vérifications entreprises par l'équipe d'Opera ont confirmé qu'une connexion défaillante avait raccourci le temps de parcours des neutrinos. De plus, l'horloge de haute précision utilisée par Opera était elle-même légèrement faussée.
Ces deux problèmes ont été corrigés et les neutrinos mesurés affichaient effectivement une vitesse cohérente avec la théorie d'Einstein.
Le physicien italien coordinateur de l'expérience Opera, Antonio Ereditato, a démissionné en mars en raison de cette bourde.
Radio-Canada.ca avec AFP