Paléobotanique - Une forêt fossilisée vieille de 298 millions d'années

Ce qui ressemble à un Pompéi végétal a été mis au jour dans le nord de la Chine.

Une forêt tropicale préservée sous les cendres depuis 298 millions d'années a été découverte par des paléobotanistes américains l'Université de Pennsylvanie.

Le butin fossilisé du chercheur Hermann Pfefferkorn et de ses collègues est très bien conservé, ce qui permettra de mieux comprendre l'écologie et le climat de l'époque.

Les restes de la forêt se trouvent dans une zone de 1000 mètres carrés située près de la ville de Wuda. À ce jour, les scientifiques ont identifié six espèces végétales distinctes qui prenaient racine dans un sol spongieux issu de la décomposition de végétaux. La plupart des plantes sont des fougères et des conifères qui n'existent plus aujourd'hui.

Ce moment de l'évolution terrestre correspond à la période géologique appelée le Permien. À ce moment, les plaques continentales de la Terre étaient toujours en train de former la Pangée, le supercontinent. Les analyses montrent que le climat de la planète était comparable à celui d'aujourd'hui.

Le détail de cette découverte est l'objet d'un article publié dans les PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).