Wayne Gretzky était parmi les cinq noms marquants à recevoir lundi l'Ordre du hockey au Canada, qui était décerné pour la première fois.
Cette distinction veut rendre hommage aux individus ayant grandement contribué au hockey canadien.
Cassie Campbell-Pascall, capitaine de l'équipe féminine lors de deux triomphes aux Jeux olympiques, Gord Renwick, qui a aidé à établir ce qu'on connaît maintenant comme Hockey Canada, Jean Béliveau et Gordie Howe ont aussi reçu la distinction.
Béliveau et Howe n'étaient toutefois pas présents à Toronto.
Dans l'avenir, un comité de sélection de 12 personnes décernera l'honneur à trois personnes chaque année.
« C'est vraiment quelque chose de spécial d'être les premiers à être ainsi récompensés, a dit Gretzky. C'est un grand honneur et une magnifique soirée pour nous tous. »
Gretzky a notamment dit que peu importe s'il s'agissait d'un match hors-concours ou de la finale de la Coupe Stanley, il voulait jouer avec intensité à chaque match.
Gretzky a pris sa retraite comme hockeyeur en 1999, après avoir notamment remporté la Coupe Stanley à quatre reprise.
Campbell-Pascall a mentionné que l'honneur montrait un très grand respect envers le hockey féminin.