Jacques Villeneuve a terminé au 6e rang de l'épreuve d'Elkhart Lake, dans la série Nationwide, samedi. Mais il a encore semé la controverse.
C'est un autre ancien pilote de Formule 1, Nelson Piquet Jr, qui a croisé le fil d'arrivée le premier. Le Brésilien en était à sa première course de la saison dans cette série et il était parti de la position de tête.
Les trois premiers pilotes à s'élancer ont d'ailleurs complété les 50 tours du circuit Road America dans cet ordre. Michael McDowell et le Canadien Ron Fellows ont complété le podium.
Villeneuve, qui s'élançait de la 4e position, semblait lui aussi en voie de terminer au même rang. Mais un accrochage avec Danica Patrick dans le dernier tour lui a fait perdre deux positions. Patrick, elle, a terminé 12e.
Villeneuve venait de passer au culot Massimiliano Papis, deux roues dans l'herbe, quand au virage suivant, il a freiné trop tard et a touché le pare-chocs arrière de la voiture de Danica Patrick.
Elle a fait un tête à queue, et est revenue en piste pour terminer l'épreuve au 12e rang. À la télévision américaine, elle n'a pas voulu blâmer Villeneuve, son idole de jeunesse.
« Je garde le positif de cette course, a dit Patrick, on a roulé dans le top 4 jusqu'au dernier tour, et pour la fin, je vous laisse juger. »
« Je venais de passer Papis, mes pneus étaient sales, et le virage est arrivé trop vite », a dit Villeneuve.
Dans les puits, Villeneuve a été pris à parti par le mécanicien en chef de la voiture de Patrick, qui voulait une explication. La conversation n'a pas duré longtemps...