L'Américain Ryan Lochte a gagné la première médaille d'or en natation des Jeux de Londres, au 400 m QNI. Son compatriote Michael Phelps, qui tentait d'entrer dans l'histoire, a terminé au pied du podium.
Lochte s'est installé en tête de la course après les 100 premiers mètres et n'a plus jamais été inquiété. Il a terminé l'épreuve avec un temps de 4 min 5 s 18/100. C'est plus de trois secondes avant le médaillé d'argent, le Brésilien Thiago Pereira.
Le Japonais Kosuke Hagino a terminé 3e, 34 centièmes de seconde devant Phelps.
Phelps tentait d'ajouter une 17e médaille olympique à sa collection et de devenir le premier nageur de l'histoire à gagner l'or trois fois de suite dans la même épreuve. Il aura au mieux pu s'accrocher à une troisième place jusqu'à 100 mètres de la fin.
L'honneur d'établir le premier record du monde dans la piscine de Londres est revenu à la Chinoise Shiwen Ye.
Sa performance de 4 min 28 s 43/100 au 400 m QNI lui a permis de facilement devancer l'Américaine Elizabeth Beisel, qui a gagné l'argent près de 3 secondes plus tard.
Une autre Chinoise, Xuanxu Li, a obtenu le bronze.
La Chine avait gagné sa première médaille d'or en natation quelques minutes plus tôt. Yang Sun a triomphé au 400 m style libre.
Il a devancé le Sud-Coréen Park Taeh-wan par près de deux secondes et Peter Vanderkaay par 4,5 secondes.