Deux spécialistes en biologie marine affirment que l'idée d'abattre 70 000 phoques gris dans le sud du golfe du Saint-Laurent repose sur de la politique plutôt que de la science.
Ces deux professeurs à l'Université Dalhousie, à Halifax, s'opposent à cette recommandation formulée par le Conseil pour la conservation des ressources halieutiques dans le but de reconstituer les stocks de morue.
Selon le professeur Hal Whitehead, il n'y a pas suffisamment de preuves qu'il existe un lien entre le faible taux de morue et le phoque gris.
M. Whitehead rappelle que de grands troupeaux de phoques et des bancs de morues cohabitaient autrefois dans le golfe du Saint-Laurent. Selon lui, les deux espèces peuvent toujours coexister.
Selon son collègue, Boris Worm, l'idée que les phoques sont responsables de la faiblesse des stocks de morue n'est qu'une invention, car elle ne repose pas sur une recherche formelle.
Le Conseil pour la conservation des ressources halieutiques indique dans son rapport qu'il manque de données à ce sujet, et que cette hypothèse n'a pas encore été vérifiée. Selon cet organisme, l'abattage de 70 000 phoques gris aiderait justement le gouvernement à mieux comprendre si les phoques sont responsables du faible taux de morues.
Denny Morrow, le directeur de l'Association des empaqueteurs de poisson de la Nouvelle-Écosse, ne croit pas que la recommandation du Conseil résulte de la politique. Il rappelle que cet organisme a été créé justement pour éviter que la politique s'ingère dans les rapports soumis au ministère des Pêches et des Océans.
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