Les trois quarts de la ville de Whitehorse seront désormais protégés de tout développement minier, a annoncé le gouvernement yukonnais. Toutefois, les concessions existantes ne seront pas soumises au moratoire.
Avec la hausse du prix des métaux ces dernières années, le nombre de concessions minières s'est multiplié au Yukon, y compris dans la capitale.
Certains résidents ont été surpris de voir apparaître dans leur cour arrière des piquets et du ruban coloré indiquant la création d'une mine. Le débat entre la protection du territoire et le droit minier divise les Yukonnais.
Le gouvernement du Yukon a tranché et a annoncé la protection de 74 % de la superficie de Whitehorse pendant cinq ans, sans que les concessions déjà existantes ne soient touchées.
Cette annonce satisfait Michael Kokiw, membre du comité Politique et défense de la Chambre des mines du Yukon. Certains mineurs ont protégé leur concession il y a de nombreuses années et y ont investi depuis beaucoup d'argent, selon lui.
La Chambre des mines compte désormais travailler auprès du conseil municipal pour s'assurer que ces concessions minières puissent être exploitées.
Le directeur général du Club de ski de fond de Whitehorse, Claude Chabot, se dit lui déçu. « C'est un problème et s'il y a une concession qui entre en activité, nous devrons travailler avec les propriétaires », explique-t-il, étant donné que ses sentiers de ski sont parsemés de concessions.
En attendant, il espère que la Ville créera un parc pour protéger le secteur de tout développement.