Pour la première fois, une équipe suédoise a réalisé la greffe d'une veine préalablement « personnalisée » grâce à l'utilisation des cellules souches de la patiente greffée, une fille de 10 ans.
D'abord, le morceau de 9 cm de veine (prélevé sur un donneur décédé) a été préparé en retirant toutes ses cellules pour ne laisser qu'un tube constitué d'un canevas de protéines.
Ensuite, des cellules souches provenant de la moelle osseuse de la patiente devant être greffée ont été ensemencées sur ce canevas.
Le greffon a été implanté deux semaines après sur la patiente qui présentait une obstruction de la veine qui conduit le sang des organes digestifs vers le foie.
Selon les chercheurs de l'Université de Göteborg, cette technique innovatrice permet au receveur de ne pas devoir subir à vie le traitement immunosuppresseur qui accompagne habituellement les greffes pour éviter le phénomène de rejet.
Dans ce cas, une seconde greffe utilisant la même méthode a dû être réalisée un an après l'intervention initiale en raison du rétrécissement du premier greffon.
Le coût élevé et le temps requis pour préparer les greffons constituent un frein au développement rapide de ce type de traitement.
Des essais cliniques complets doivent être réalisés pour valider la technique.
Le détail de cette étude est publié dans le journal The Lancet.
En novembre 2010, une autre équipe avait annoncé le succès d'une greffe de trachée, cette fois faite d'une matière artificielle, mais aussi recouverte de cellules souches du patient greffé.