PITTSBURGH - On ne sait pas si c'était la chaleur accablante à bord de l'Empress jeudi après-midi ou l'insistance des journalistes, mais Nail Yakupov en a assez de répondre aux questions à son sujet.
L'attaquant russe, pressenti parmi les candidats pour être le 1er choix du repêchage de vendredi, a semblé irrité par les questions des journalistes.
« On verra demain! Ce sont des questions difficiles, je ne sais pas quoi dire. Je ne suis pas Gary Bettman ou un directeur général », a lancé Yakupov, jeudi, au cours d'une rencontre avec les meilleurs espoirs, organisée sur un bateau qui sillonnait les eaux de la rivière Monongahela.
En revanche, Yakupov a tout de même révélé qu'il avait eu des rencontres avec quatre équipes cette semaine : les Blue Jackets de Columbus (2e choix), les Islanders de New York (4e), les Maple Leafs de Toronto (5e) et les Hurricanes de la Caroline (8e). Aucune rencontre, donc, avec les Oilers et le Canadien, détenteurs des 1er et 3e choix. Les Oilers ont toutefois rencontré individuellement Yakupov à Edmonton.
« Je ne suis pas nerveux pour demain », a-t-il tout de même mentionné dans un anglais approximatif, lui qui a toujours martelé qu'il souhaite être le premier appelé vendredi soir.
Même si Yakupov vient au 1er rang de la plupart des listes, des doutes subsistent quant à savoir si les Oilers appelleront l'ailier du Sting de Sarnia.
Outre la santé de Yakupov (il a subi une commotion cérébrale en fin de saison) et son tempérament plutôt particulier, il y a aussi le fait que le défenseur Ryan Murray semble plaire aux Oilers. À un tel point que Kevin Lowe lui a offert la plate-forme rêvée au printemps : une invitation au sein d'Équipe Canada pour le Championnat du monde, question de montrer ce qu'il peut faire contre des professionnels.
« J'étais conscient des rumeurs qui ont émané de cette situation, mais je n'y pensais pas. J'étais juste content d'être là. J'ai gagné un peu d'expérience professionnelle. Et Kevin a été bon avec moi. Il m'a aidé, m'a parlé après chaque match et m'a donné la petite tape dans le dos. »
Bref, rien pour calmer les rumeurs...
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