Même s'ils ne sont plus qu'à deux victoires du premier vrai couronnement de leur histoire, les Kings de Los Angeles abordent la suite des choses avec une prudence bien noble. Et ils profiteront du retour de Simon Gagné.
Le consensus dans le vestiaire de l'équipe est que l'on a de la chance d'être en avant 2-0 dans la série finale contre les Devils, et surtout de les avoir vaincus deux fois en prolongation au New Jersey.
Oui, les Kings sont invaincus en 10 sorties sur les patinoires adverses depuis le début des séries éliminatoires. Mais les choses ont été un peu plus compliquées à domicile, notamment dans la série précédente face aux Coyotes de Phoenix.
Dans l'esprit des Kings, les Devils sont loin d'être morts. « Les deux premiers matchs auraient pu pencher d'un côté comme de l'autre. Heureusement, nous sommes sortis vainqueurs, a indiqué le défenseur Matt Greene. Nous devrons mieux jouer encore. » Et dire que Los Angeles présente une fiche de 14-2 dans les séries...
Le capitaine Dustin Brown se méfie de l'échec avant des Devils. « Ils ont connu pas mal de succès comme ça. Nous pouvions sortir la rondelle de notre zone assez aisément durant les trois séries précédentes contre les Canucks, les Blues et les Coyotes. Durant le deuxième match, les Devils ont appliqué beaucoup de pression. Nos défenseurs ont besoin de l'appui des attaquants. »
S'ils réussissent leur pari, les Kings pourraient de nouveau se trouver en avant 3-0 dans une série, comme ils l'ont été à chacun des trois tours précédents.
Seulement cinq équipes ont réussi à combler un retard de 0-2 pour soulever la coupe : Toronto (1942), Montréal (1966, 1971), Pittsburgh (2009) et Boston (2011).
À moins que le New Jersey ne trouve le moyen de marquer plus de buts, notamment en redonnant vie à un jeu de puissance endormi, on pourrait bien dérouler un autre tapis rouge très bientôt au pays des Oscars.
Le match de ce soir marquera le grand retour de Simon Gagné dans l'uniforme des Kings.
L'attaquant était à l'écart du jeu depuis le 26 décembre en raison d'une commotion cérébrale.
Gagné, qui prendra la place de Brad Richardson, avait une récolte de 7 buts et 10 passes avant d'être blessé.