Le débat des chefs qui s'amorce sous peu sera le premier débat provincial incluant quatre chefs de partis, soit le Parti libéral du Québec, le Parti québécois, la Coalition avenir Québec et Québec solidaire. C'est aussi le premier à mettre en présence autant de femmes que d'hommes.
Tous les partis n'y seront pas représentés, mais toutes les tendances le seront, affirme le consortium des télévisions publiques du Québec, qui comprend la Société Radio-Canada et Télé-Québec.
La préparation au débat représente une charge « énorme », et pas seulement pour les chefs des partis. Les journalistes Anne-Marie Dussault et Emmanuelle Latraverse, qui animeront la discussion, doivent elles aussi se familiariser avec le cadre prédéfini du débat, très rigide pour assurer l'équilibre.
Les deux animatrices voient leur travail comme celui d'agents « facilitateurs ».
« On cherche la question pertinente, intéressante, qui va stimuler le débat », dit Anne-Marie Dussault. Elle ajoute qu'il faut faire preuve de retenue. « On ne peut pas se laisser imprégner par l'humeur du débat. »
La « question qui tue », ce n'est pas aux journalistes de la poser. « C'est à eux de la trouver », souligne Emmanuelle Latraverse.
Pauline Marois, Jean Charest, François Legault et Françoise David pourront se prononcer sur quatre thèmes, divisés en grands segments d'environ 29 minutes chacun. Ces thèmes seront, dans l'ordre : les enjeux économiques; la gouvernance; les politiques sociales; la question nationale et l'identité.
Les chefs débattront parfois en face à face, parfois en groupe. L'ordre des interventions a été déterminé au préalable par un tirage au sort en présence des représentants des quatre partis et des réseaux de télévision.
Le débat sera diffusé en direct sur Radio-Canada.ca à partir de 20 h et il sera disponible sur le site en rediffusion par la suite. Nous vous invitons à suivre la couverture complète avec nous. À l'étranger, le débat sera aussi diffusé en direct à TV5 Monde.
En attendant dimanche soir, les chefs des quatre principaux partis québécois ont mis leur campagne en veilleuse pour bien se concentrer sur les thématiques du débat. Jean Charest, qui a sept débats des chefs à son actif, a tenté de faire baisser les attentes à son égard devant les médias. Il dit notamment s'attendre à être la cible des autres partis.
Pauline Marois met pour sa part de l'avant son expérience, même si elle n'a participé qu'à un seul débat des chefs par le passé. « Vous savez, ça fait 30 ans que je me prépare à avoir des débats. [...] La meilleure préparation, c'est cette campagne électorale », dit-elle.
Ce sera d'autre part le premier débat des deux autres chefs, François Legault et Françoise David. Le premier se prépare avec son équipe à l'aide de simulations. La seconde, dont le parti se réjouit d'être davantage pris en considération depuis la campagne électorale de 2008, s'est retirée dans la nature, dans un chalet, pour se préparer.
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