Après la faillite de Bleu Lavande, la fermeture de toutes ses boutiques et des mois d'incertitude, les nouveaux propriétaires de l'entreprise comptent mettre les bouchées doubles pour relancer ce fleuron estrien.
En janvier dernier, l'entreprise de Fitch Bay dans les Cantons de l'Est, spécialisée dans la fabrication et la distribution de produits de lavande, a déclaré faillite. Depuis son ouverture en 2004, elle avait toujours progressé rapidement. Les anciens propriétaires auraient toutefois vu trop grand et voulu croître trop vite dernièrement, selon son nouveau président, Jean Pelchat, qui a mis la main sur Bleu Lavande en février.
« Le nombre élevé de boutiques qui ont été ouvertes dans les dernières années, c'est une des raisons [qui ont mené à la faillite]. Alors oui, ces boutiques-là sont maintenant fermées et on a remplacé ça par 500 distributeurs de nos produits », dit-il.
Les six nouveaux investisseurs croient à la relance, et y investissent beaucoup d'énergie et d'argent.
« On parle d'un investissement totalisant tout près de 3,5 millions de dollars actuellement pour le rachat et il y a encore beaucoup de sous qui seront investis pour bien ancrer Bleu Lavande pour les années futures », poursuit-il.
M. Pelchat se donne entre 18 et 24 mois pour rentabiliser à nouveau l'entreprise.
Il faudra cependant plus que de l'argent pour repartir du bon pied et espérer octroyer une pérennité à la nouvelle entité.
« Il y a moyen d'explorer de nouvelles voies, c'est-à-dire les vertus de l'huile essentielle. C'est quelque chose qu'on n'a peut-être pas mis de l'avant dans le passé. On a également beaucoup de place dans notre gamme pour l'expansion de produits », dit la directrice générale de Bleu Lavande, France Gervais.
« On peut aussi améliorer les rouages internes, l'administration, le suivi des coûts, les projets et la planification stratégique », ajoute-t-elle.
La réussite du projet est essentielle pour la région, dont la prospérité dépend en partie des succès de Bleu Lavande. Au plus fort de son développement, l'entreprise employait 150 personnes et accueillait près de 200 000 visiteurs dans ses champs chaque été. Elle compte désormais 70 employés.
La baisse d'achalandage à Fitch Bay cette année a un impact considérable sur les autres entreprises de la région.
« On se demande si on pourra continuer à l'avenir à produire du vin parce que définitivement, l'achalandage est tombé de façon très importante, une baisse d'environ 50 % », lance Jean-Pierre Giguère, propriétaire du vignoble Clos du Roc Noir, à Fitch Bay.
Le site de Fitch Bay demeure assurément le plus bel outil promotionnel pour Bleu Lavande. La visite des champs de lavande incite le consommateur à poursuivre cette expérience à travers les produits de l'entreprise, un atout que les nouveaux investisseurs comptent bien mettre en valeur.
Il existe actuellement une quarantaine de produits Bleu Lavande, des produits cosmétiques pour homme, femme et enfants, mais aussi des produits pour animaux et une gamme cuisine.
D'après le reportage de Renée Dumais-Beaudoin