Le frère cadet de l'escroc new-yorkais Bernard Madoff, Peter Madoff, a plaidé coupable de fraude financière et accepté, vendredi, une peine d'emprisonnement de dix ans. Le FBI avait annoncé dans la matinée son arrestation.
Jusqu'à présent, aucun membre de la famille Madoff n'avait reconnu son implication dans la plus grande arnaque jamais montée à Wall Street, et pour laquelle Bernard Madoff a été condamné à 150 ans de prison en 2009.
« Je demande pardon aux personnes auxquelles j'ai fait du mal et à ma famille », a déclaré Peter Madoff dans la salle d'audience bondée d'un tribunal fédéral de Manhattan. Auparavant, il avait avoué avoir effectué de fausses déclarations, falsifié des documents et entravé le travail de l'IRS, le service des impôts américains, le tout pour le compte de son frère ainé, avec qui il avait travaillé pendant plus de 30 ans.
Peter Madoff était en fait l'un des dirigeants de la société Bernard L. Madoff Investment Securities LLC. Avant que la fraude soit révélée en décembre 2008, la firme a longtemps été une des principales sociétés d'investissements de Wall Street, dans laquelle travaillaient également le fils de l'escroc, Andrew, ainsi que sa nièce, Shana. Les procureurs n'ont cependant pas précisé s'ils seraient eux aussi poursuivis.
À ce jour, une douzaine de personnes ont été interpellées dans le cadre du scandale Madoff. Pendant près de 20 ans, Bernard Madoff a escroqué des vedettes, des gens fortunés, des membres de la communauté juive de New York, mais aussi des milliers de petits épargnants aux États-Unis et en Europe. Le montant total de sa fraude est évalué à 65 milliards de dollars (en prenant en compte le principal et les intérêts).
Il avait mis en place un système de « chaîne de Ponzi », qui consistait à rémunérer les clients de son fonds avec l'argent versé par ses nouveaux investisseurs. Bernard Madoff s'était retrouvé au pied du mur lorsqu'un nombre croissant d'investisseurs avaient demandé à récupérer leur dû, fin 2008, au plus fort de la crise financière.
Peter Madoff a été arrêté vendredi, à 7 h du matin, dans les bureaux de son avocat, a précisé un porte-parole du FBI. En plus d'avoir accepté de passer dix ans derrière les barreaux, il a consenti à la confiscation de tous ses biens et avoirs, à hauteur de plusieurs milliards de dollars, selon un document transmis au tribunal par le procureur de Manhattan, Preet Bharara.
Le 24 juin dernier, le procureur général de l'État de New York avait annoncé une entente qui permettra aux victimes de se partager 405 millions de dollars en dédommagement.
Radio-Canada.ca avec Associated Press et Reuters