Le Canada prévoit ouvrir une ambassade au Myanmar (ex-Birmanie), a annoncé vendredi le ministre canadien des Affaires étrangères, John Baird.
Le chef de la diplomatie canadienne a fait cette annonce depuis le Cambodge, où il assiste au Forum régional de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ANASE).
La décision du gouvernement Harper s'explique par les progrès récemment accomplis en matière de réforme démocratique dans ce pays de plus de 50 millions d'habitants.
Le Canada n'a présentement pas de représentant officiel au Myanmar. Les relations avec le pays sont gérées depuis l'ambassade canadienne en Thaïlande, à Bangkok.
Les services consulaires aux Canadiens sont offerts par l'ambassade de l'Australie à Rangoon, la plus importante ville du pays.
Le 8 mars dernier, le ministre Baird s'était rendu au palais présidentiel, dans la capitale Naypidaw, pour rencontrer le président birman Thein Sein et son homologue Wunna Maung Lwin.
Il s'était ensuite rendu à Rangoon pour rencontrer la figure de proue du mouvement prodémocratique birman, la lauréate du Prix Nobel de la paix 1991, Aung San Suu Kyi.
Le 1er avril, la fille du héros de l'indépendance birmane a été élue au Parlement birman, avec 33 autres députés de sa formation, la Ligue nationale pour la démocratie (LND).
Trois semaines plus tard, le ministre Baird a annoncé que les restrictions sur les importations, les exportations et les transactions financières adoptées contre le Myanmar étaient suspendues.
L'assouplissement de ces sanctions imposées depuis 1988 ne concerne pas l'embargo sur le commerce des armes et de matériel connexe, de même que l'appui technique ou financier lié à des activités militaires.