L'Australie créera le plus grand réseau du monde de réserves naturelles marines afin de protéger la vie aquatique. Pour ce faire, le pays établira des limites strictes sur la pêche et l'exploration pétrolière et gazière au large des côtes.
Les parcs marins couvriront ainsi une surface de 3,1 millions de kilomètres carrés, soit plus d'un tiers des eaux territoriales australiennes.
« Il est temps que la planète franchisse une nouvelle étape dans la protection des océans », a déclaré le ministre de l'Environnement australien, Tony Burke. Cette annonce concorde avec l'ouverte la conférence sur le développement durable de l'ONU, Rio+20, à Rio de Janeiro, à laquelle participent le ministre Burke et la première ministre de l'Australie, Julia Gillard.
Rio+20, organisé 20 ans après le Sommet de la Terre, s'est ouvert mercredi, pour dix jours, et a comme objectif de freiner la dégradation de l'environnement et la pauvreté dans le monde.
« Ce nouveau réseau de réserves marines va aider à s'assurer que l'environnement marin diversifié et toute la vie qu'il recèle restent en bonne santé, fertiles et résistants, pour les prochaines générations », a souligné Tony Burke.
Le nombre de réserves passera donc de 27 à 60, renforçant ainsi la protection de plusieurs animaux tels que la baleine bleue, la tortue verte et le requin-taureau, ces deux dernières espèces faisant partie des plus menacées.
Les activités des compagnies pétrolières et gazières seront limitées, mais des zones entières au large de la côte ouest du pays, où les groupes pétroliers Shell et Woodside Petroleum viennent de se voir octroyés des permis d'exploration, resteront ouvertes à ces activités.
La création de ce réseau unique de parcs aura également un impact significatif sur le secteur de la pêche commerciale. Celui-ci devrait recevoir une centaine de millions de dollars australiens (102 millions de dollars canadiens) de compensation, selon ce qu'a annoncé le gouvernement australien.
« Au cours des prochains mois, le gouvernement va conduire des consultations avec l'industrie de la pêche et les agences de gestion de la pêche sur les modalités de ces compensations », a précisé le ministre de l'Envrionnement.
La réplique de l'industrie de la pêche n'a pas tardé.
« C'est une nouvelle terrible et ceux qui en souffriront le plus sont les communautés des bords de mer », s'est insurgé Dean Logan, responsable de l'Alliance marine australienne, qui représente les pêcheurs.
Selon lui, la création de ces parcs va entraîner la disparition de 36 000 emplois.
La Fondation australienne pour la protection a quant à elle salué cette annonce, la qualifiant d'« historique ». Elle a toutefois souligné que plusieurs zones restaient menacées par l'exploitation humaine des ressources naturelles.
La création de ce réseau doit être finalisée avant la fin de l'année, après une période de consultation de 60 jours.
Radio-Canada.ca avec AFP