Au moins 180 personnes ont été tuées et 1500 autres blessées lors de deux violents séismes qui ont secoué le nord-ouest de l'Iran, selon un nouveau bilan des autorités iraniennes.
Deux séismes d'une magnitude de 6,4 et 6,3, dont les épicentres se trouvaient respectivement à Ahar et Varzeghan, à une soixantaine de kilomètres de Tabriz et à quelque 10 kilomètres sous terre, ont frappé la région en environ 10 minutes d'intervalle. Ces secousses telluriques ont été suivies de nombreuses répliques qui ont totalement détruit une soixantaine de villages près des villes de Tabriz, Ardébil, Ahar, Varzeghan, Mehraban et Heris.
« Malheureusement, le bilan augmente et nous sommes maintenant à 180 morts », a déclaré à la télévision d'État Khalil Saie, le chef du Centre des catastrophes naturelles de l'Azerbaïdjan oriental.
« Jusqu'à maintenant, il n'y a aucun mort dans les villes et toutes les victimes se trouvent dans les zones rurales », a-t-il précisé. M. Saie a également indiqué que « 60 villages ont été détruits entre 60 et 80 %, et quatre villages à 100 % ».
« Nous demandons aux gens de ne pas paniquer. Les aides arrivent et les secouristes sont déjà sur place », a-t-il ajouté.
Le bilan pourrait s'alourdir à mesure que les secouristes progressent pour atteindre les zones sinistrées.
« À l'heure actuelle, 66 groupes de secours, 185 ambulances, 40 appareils pour localiser des survivants sous les décombres sont sur place et sept équipes avec des chiens travaillent », a déclaré un responsable des opérations de secours, cité par l'agence officielle Irna.
Selon l'organisation humanitaire le Croissant rouge, quelque 3000 tentes ont été dressées pour accueillir 16 000 sinistrés qui ont reçu des couvertures et de la nourriture.
L'Iran, situé sur plusieurs failles sismiques, et a connu de nombreux tremblements de terre dévastateurs. Le séisme le plus mortel ces dernières années a tué 31 000 personnes, le quart de la population de la ville de Bam (sud) en décembre 2003.
Radio-Canada.ca avec AFP et Reuters