Un nouveau rapport sur le niveau de vie des peuples autochtones du Canada indique que l'écart entre eux et les autres habitants du pays est flagrant, mais qu'il n'est pas aussi important que par le passé.
Le rapport du Conseil national de développement économique des Autochtones indique que ces derniers sont davantage intégrés au marché du travail, et que leur taux de diplomation au secondaire s'accroît, même s'il reste beaucoup moins important que chez les non autochtones. Leurs revenus auraient augmenté de 2,2 % entre 1995 et 2005, plus rapidement qu'ailleurs au Canada, où la progression a été de 1,46 %.
Leur taux de chômage est cependant environ deux fois plus élevé que la norme du reste du pays, tandis que leurs revenus varient de moins de la moitié jusqu'aux deux tiers de la moyenne nationale, selon les communautés. L'inclusion des données sur les populations vivant dans des réserves aurait grandement assombri le bilan.
Le rapport s'est largement appuyé sur les données du dernier recensement, puisque les plus récentes données de Statistique Canada n'incluent pas d'informations sur les membres des Premières Nations vivant dans des réserves.
Le document, commandé par le gouvernement fédéral, vise à établir une norme pour des comparaisons futures entre le niveau de vie des Autochtones et celui des non autochtones. L'étude établit également une série d'objectifs à atteindre pour en finir avec cet écart d'ici 10 ans.
Un porte-parole du ministre des Affaires autochtones John Duncan a indiqué qu'Ottawa étudiera le rapport, mais le gouvernement n'est pas allé jusqu'à adopter l'objectif d'équité d'ici 10 ans.
Selon Dawn Madahbee, vice-présidente du Conseil, il est non seulement possible d'atteindre cet objectif, mais également impératif de le faire.
En termes d'infrastructures, les conditions de vie dans les communautés autochtones sont de loin pires que partout ailleurs. Près de la moitié des réserves des Premières nations et 31 % des communautés inuites ont fait état de problème de qualité de l'eau. La surpopulation est un problème fréquent.
« Nous ne cachons pas la vérité derrière une couche de vernis. Il s'agit de la réalité dans laquelle nous vivons, » a déclaré Mme Madahbee.
Une autre étude, plus récente, a permis de constater que le chômage chez les Autochtones était supérieur de 5,6 % au taux chez les non Autochtones entre 2007 et 2011.
Le Conseil national de développement économique des Autochtones a été créé en 1990. Il a consacré ses dernières années à la confection du rapport, qualifié de première véritable tentative pour mesurer la participation des Premières Nations, des Métis et des Inuits à l'économie canadienne.
Radio-Canada.ca avec PC