La rue Notre-Dame, à l'est du centre-ville de Montréal, est plus que jamais laissée pour compte. Cette portion de route qui longe le port n'est plus considérée comme prioritaire dans les projets de réfection du ministère des Transports et de la Ville de Montréal.
Aucuns travaux majeurs ne sont prévus à court ou moyen termes pour revitaliser le quartier. Pourtant, circuler sur Notre-Dame dans l'Est, c'est aussi zigzaguer entre les nids-de-poule, les crevasses et les puisards qui s'enfoncent dans l'asphalte. Plusieurs terrains sont abandonnés, et les édifices tombent en décrépitude.
Le directeur de l'Atelier d'histoire d'Hochelaga-Maisonneuve, Réjean Charbonneau, n'en revient pas de ce qu'est devenue la rue. « Laisser se détériorer un territoire comme ça qui a connu une histoire, un passé extrêmement important et dynamique. C'est de baisser les bras. C'est inadmissible », juge-t-il.
À quelques mètres du boulevard Pie IX, sur Notre-Dame, s'élève la Caserne Létourneux. Le bâtiment construit en 1915 qui abrite le Théâtre Sans Fil est à vendre. Le directeur du théâtre, André Viens, soutient que son plan d'affaires dépendait d'une revitalisation de la rue qui n'a pas eu lieu.
« Notre projet pour en faire un théâtre extérieur estival ne peut pas se faire. Tout ça, ça faisait partie du développement de la compagnie. Alors, évidemment, ça a freiné notre développement pour les années futures », explique-t-il.
M. Viens dénonce toutes les promesses non tenues par les gouvernements. « À deux reprises, ici, dans notre caserne, M. Charest, les ministres, les maires, tout le monde était réuni [...] pour annoncer la réfection de la rue Notre-Dame. Et toujours rien! Il a 100 000 véhicules par jour qui passent. Alors, je pense qu'il faut vraiment agir », dit-il.
La Caserne Létourneux est à vendre pour 3 millions de dollars. C'est 500 000 $ de moins que l'évaluation municipale.
D'après un reportage de Dominic Brassard