Pékin prélèvera des échantillons sur Mars d'ici 2030, a annoncé mercredi l'agence Chine Nouvelle.
Selon le responsable scientifique du projet de sondes lunaires, Ouyang Ziyuan, cette mission sur la planète rouge se déroulera en trois étapes : télédétection, atterrissage en douceur et exploration. Le prélèvement des échantillons se fera de manière automatisée, a-t-il expliqué devant la Société chinoise d'astronautique.
M. Ouyang a ajouté que le projet Chang'e-3, qui prévoit envoyer une sonde sur la Lune en 2013, permettra aussi de rapporter des échantillons lunaires. Ce projet permettra d'ailleurs la mise au point d'un réseau de télécommunications qui pourrait servir à la mission sur Mars, rapporte l'agence de presse officielle.
La Chine avait annoncé en juillet dernier le lancement de sa troisième sonde lunaire, une étape importante de son programme destiné à envoyer des hommes sur la Lune. En 2003, elle était parvenue à procéder seule à des missions spatiales habitées, rattrapant ainsi la Russie et les États-Unis dans ses avancées.
L'alunissage prévu pour 2020 serait le premier de la Chine, qui s'est lancée dans la conquête spatiale alors que les États-Unis réduisaient leurs projets et retiraient leur flotte de navettes spatiales.
Radio-Canada.ca avec AFP