Des nationalistes japonais ont brièvement débarqué dimanche sur une île de l'archipel inhabité des Senkaku, contrôlé par le Japon, mais revendiqué par la Chine et Taïwan. Pékin a aussitôt exprimé ses « vives protestations », et des manifestations ont été organisées dans plusieurs villes chinoises.
Une dizaine de militants ont nagé jusqu'à la rive d'Uotsuri, la plus grande des îles de l'archipel, sur laquelle ils ont hissé des drapeaux japonais avant de repartir. Ils étaient arrivés samedi à bord d'une flottille d'une vingtaine de bateaux, sur lesquels se trouvaient également des députés nippons ultraconservateurs.
Les autorités japonaises avaient interdit ce débarquement, mais les garde-côtes présents dans la zone ne sont pas intervenus.
« Il nous fallait réaffirmer qu'il s'agit de notre territoire », a déclaré dimanche le député japonais Koichi Mukoyama. Vendredi, le Japon avait expulsé 14 militants chinois qui avaient débarqué quelques jours auparavant sur l'archipel. Depuis, la tension est montée d'un cran. Des manifestations antijaponaises étaient organisées dimanche dans au moins huit villes chinoises, selon l'agence de presse officielle Chine nouvelle.
Slogans antijaponaisÀ Shenzen, près de Hong Kong, environ 1000 manifestants étaient réunis, agitant des drapeaux chinois et scandant des slogans. Selon des médias nippons, des enseignes japonaises ont été endommagées ainsi que des véhicules dans les rues.
À Guangzhou, dans le sud de la Chine, plus de 100 personnes se sont rassemblées près de l'immeuble hébergeant le consulat japonais, en scandant « Japon, va-t'en des îles [Senkaku] », selon Chine nouvelle.
Selon des témoins, des manifestations ont également eu lieu à Shanghai et à Chengdu (sud-ouest), où les manifestations ont entraîné la fermeture d'un grand magasin japonais et d'une succursale de la marque japonaise de vêtements Uniqlo.
Des manifestations contre le Japon ont également été organisées à Qingdao (côte est), ainsi que dans les villes de Shenyang et de Harbin (nord).
À Hangzhou, proche de Shanghai, les manifestations ont rassemblé environ 1000 personnes, selon un participant.
Si les rassemblements sont généralement rapidement dispersés en Chine, les autorités ont pour l'instant laissé faire. « Ils utilisent la carte du soutien populaire pour faire pression sur le Japon », a expliqué Will Lam, un spécialiste de la Chine à l'Université de Hong Kong.
Les îles Senkaku, baignées par des eaux riches en poisson, sont situées au nord-est de Taïwan et au sud-ouest d'Okinawa, en mer de Chine orientale. Des différends surgissent régulièrement entre les deux pays voisins.
Ces débarquements successifs ont accru les tensions entre Tokyo et Pékin, qui juge « illégale » toute « action unilatérale » du Japon sur l'archipel Diaoyu, son nom chinois.
Radio-Canada.ca avec PC, AFP et Reuters