Les célèbres jardins d'Elsie Redford ont été ouverts au public pour la première fois en 1962.
La propriété avait été acquise par le gouvernement du Québec, l'année précédente, pour un montant de 100 000 $. Depuis, quelque 5 millions de visiteurs ont arpenté l'odorante Grande Allée des Jardins de Métis où abondent roses, lys, pavots et pieds-d'alouette.
Visiter les Jardins de Métis, c'est revivre l'histoire d'une passion partagée. C'est d'abord celle de la fondatrice de ce domaine unique, Elsie Reford, qui pendant 32 ans, a défriché le terrain, amassé arbres et fleurs rares pour créer un magnifique jardin maritime.
Le ministère du Tourisme a pris le relais, mettant en valeur ce joyau du patrimoine régional. Dans les années 1980, le milieu métissien devient gestionnaire. En 1995, l'arrière-petit-fils d'Elsie Reford, Alexander, prend le chapeau de directeur général. Historien de formation, il fonde Les Amis des Jardins, une association sans but lucratif, qui achète l'ancienne propriété de son aïeule.
C'est sous la férule d'Alexander Reford que les Jardins prendront le chemin de la modernité en créant Le Festival international de jardins dont ce sera la 13e édition, cette année.
Selon Alexander Reford, le réaménagement prochain de la route 132 dans le secteur de Métis sera porteur de grands changements pour les Jardins. « On va pouvoir marcher le long de la rivière jusqu'à l'embouchure et bien sûr, on espère bien attirer une clientèle qui nous échappe, les randonneurs de longue durée », explique M. Reford. Ce dernier ajoute que ce sera là l'occasion de transformer les Jardins en un vaste parc.
Après 18 ans à la barre de l'entreprise, Alexander Reford, songe à sa relève : « J'y pense de plus en plus régulièrement maintenant parce qu'une institution comme la nôtre a besoin de survivre. Ça ne peut pas dépendre que d'un individu. »
Les Jardins de Mitis emploient 80 personnes et est une des principales attractions touristiques de l'Est du Québec.