La justice indienne a interdit le tourisme dans les réserves du pays où vivent des tigres, afin de protéger cette espèce en danger, au risque de mécontenter les professionnels et les touristes.
La Cour suprême a également annoncé mardi de lourdes amendes pour les États indiens n'ayant pas créé de zones tampons autour de l'habitat des félins, a précisé Wasim Kadri, avocat de l'Autorité de protection des tigres. Six États ont d'ores et déjà été condamnés pour avoir failli à cette obligation, et disposent désormais de trois semaines pour respecter la loi.
L'Inde abrite plus de la moitié des 3200 tigres de la planète, la plupart vivant dans des réserves instaurées dans les années 70. Mais des centaines d'hôtels et magasins se sont installés dans ses réserves pour les touristes amateurs d'observation de la vie sauvage.
Cette interdiction reste temporaire, en attendant la décision définitive dans l'affaire portée par un défenseur de la nature, qui demande l'interdiction de toutes activités commerciales au coeur des réserves fréquentées par les tigres.
Le défenseur de la nature Ajay Dube a expliqué à la justice que les autorités de plusieurs États indiens ont permis la construction d'hôtels et de magasins en pleines réserves. Or, l'habitat des tigres, déjà restreint, devrait être protégé selon lui de toute perturbation humaine, y compris le tourisme.
Sa position est critiquée par Travel Operators for Tigers, un groupe de voyage organisé, qui affirme que les tigres sont davantage en sécurité dans des réserves fréquentées par les touristes. Les sanctuaires et les forêts « invisibles et délaissés » ont perdu leurs tigres et leur faune à cause du braconnage, du pâturage et de l'inattention, affirme-t-il.
Associated Press