Le ministre canadien de la Défense, Peter MacKay, confirme que le gouvernement conservateur de Stephen Harper va renommer la Marine et la Force aérienne « Marine royale canadienne » et « Aviation royale du Canada ».
« Le rétablissement de ces désignations traditionnelles est une mesure importante qui permet aux hommes et aux femmes en uniforme d'aujourd'hui de renouer avec la glorieuse histoire et les fières traditions dont ils sont les héritiers à titre de membres des Forces canadiennes », fait valoir le ministre MacKay.
Les deux composantes de l'armée avaient perdu leur étiquette « royale » en 1968 à l'initiative du gouvernement libéral de l'époque qui avait fusionné les trois constituants sous l'appellation de « Forces canadiennes ».
Selon Peter MacKay, un élément important du patrimoine militaire canadien a été perdu dans ce processus. Le changement annoncé mardi, dit-il, est destiné à aider ceux qui portent l'uniforme à renouer avec leur passé. Le gouvernement, précise M. MacKay, s'est senti obligé de réparer un tort historique.
Les forces terrestres continueront néanmoins de s'appeler simplement « l'Armée canadienne ».
Le chef d'état-major interarmes, le général Walter Natynczyk, qui avait annoncé la nouvelle dans un mémorandum mis en ligne lundi sur le site Internet du forum militaire Milnet.ca, a invoqué la nécessité de « restaurer une part importante et reconnaissable de l'héritage militaire du Canada ».
Il citait notamment la participation des soldats canadiens à la Seconde Guerre mondiale, à celle de Corée (1950-53) et leur contribution à la défense de l'Europe au début de la guerre froide.
La nouvelle risque de ne pas être bien accueillie par la Légion royale canadienne, a prévenu le porte-parole Bob Butt. Selon lui, certains anciens combattants ont milité pendant longtemps pour que les armes retrouvent leur ancien nom, mais la Légion s'est opposée à une telle initiative, soutenant que l'argent pourrait être utilisé à meilleur escient.
« Un changement administratif, c'est suffisant. Nous croyons que les fonds seraient mieux utilisés s'ils servaient à équiper nos marins, nos soldats et nos pilotes », a-t-il affirmé.
Selon le porte-parole du Nouveau Parti démocratique en matière de défense, Jack Harris, cité par la CBC, ce changement n'est pas nécessaire et sème la division. Il a affirmé en entrevue lundi que les Canadiens sont fiers de leurs institutions militaires puisqu'ils sont Canadiens, et non parce qu'ils sont attachés à la monarchie.
Radio-Canada.ca avec PC, Reuters et CBC