Les phoques à bandes se trouvent habituellement dans l'océan Arctique, mais l'un d'eux a été aperçu à plusieurs reprises dans les eaux de la côte sud de la Colombie-Britannique et de l'État de Washington.
Le visiteur a été vu pour la première fois en janvier sur un quai de Seattle.
En juin, il a refait surface à Richmond au sud de Vancouver et a été capturé en images par le téléphone cellulaire de citoyens alertes, deux fois en quelques jours.
Dimanche dernier, des ornithologues amateurs, qui participaient à un recensement mensuel des oiseaux à Squamish au nord de Vancouver, l'ont aperçu qui prenait le soleil sur un quai près du centre-ville.
Les biologistes de l'Aquarium de Vancouver ont pu s'approcher suffisamment de lui pour prendre des échantillons de sang.
Ils ont noté qu'il s'agissait d'un mâle adulte et qu'il était un peu maigrichon.
Le biologiste Martin Haulena ajoute qu'il ne sait toutefois pas pourquoi il est venu aussi loin et s'inquiète de le voir en dehors de son territoire naturel.
Il note qu'il y a un phénomène bizarre en ce moment dans l'Arctique.
Le biologiste indique qu'il y a quelques mois, le nombre de décès inexpliqués de phoques y a monté en flèche.
Martin Haulena explique que ce phénomène constitue l'une des raisons pour lesquelles les biologistes de Pêches et Océans Canada ont voulu prélever des échantillons de sang du phoque à bandes en visite dans le sud afin d'analyser si l'animal est porteur de certaines maladies.
Ils espèrent ainsi trouver une explication aux nombreux décès de phoques dans l'Arctique.
Les biologistes attendent les résultats des tests et, entre-temps, ils surveillent les allées et venues du phoque voyageur.