Des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) ont trouvé en moyenne 37 morceaux de plastique dans l'estomac de fulmars boréaux qui s'étaient échoués sur les côtes de la province, des États de Washington et de l'Oregon.
Ces oiseaux, qui ressemblent aux goélands, se nourrissent exclusivement en mer, ce qui permet aux chercheurs d'évaluer la pollution marine en examinant le contenu de leur estomac depuis les années 1980.
La chercheuse Stephanie Avery-Gomm, qui a participé à l'étude de UBC, explique que les fulmars sont pour l'océan ce que les canaris étaient pour les mines de charbon : un système d'alarme.
Elle ajoute que ces données recueillies en 2009 et 2012 démontrent que la pollution dans le nord-est de l'océan Pacifique atteint des niveaux comparables aux niveaux inquiétants de la mer du Nord et qu'il y a lieu de surveiller la situation.
Dans le cadre de la recherche de UBC, le contenu de l'estomac de 67 fulmars boréaux a été examiné. Les scientifiques ont pu observé que 92,5 % d'entre eux contenaient du plastique.
Les fulmars avaient en moyenne dans leur estomac une masse égale à environ 5 % de leur poids corporel. L'équivalant pour un humain serait d'avoir dans l'estomac le poids d'environ 10 pièces de 25 sous.
L'estomac d'un des oiseaux contenait plus de 454 objets non comestibles tels que de la corde, de la mousse polystyrène, et des emballages de bonbons.