Près d'une quarantaine de manifestants sont venus appuyer des membres de la Première Nation Dakota Plains qui comparaissaient en cour jeudi, à Brandon au Manitoba, pour avoir vendu des cigarettes illégalement dans le magasin Dakota Chundee Smoke Shop, situé dans une réserve autochtone.
Huit personnes, dont des employés du magasin de cigarettes, sont accusées d'avoir vendu depuis l'automne dernier des cigarettes au rabais sans que les taxes d'accises fédérales ne soient perçues.
Le chef de la Première Nation Dakota Plains, Orville Smoke, estime que les accusés n'ont rien fait de mal et que les revenus tirés de la vente des cigarettes retournent dans les poches de la communauté.
Les manifestants soutiennent que la province n'a pas l'autorité pour accuser les contrebandiers puisqu'aucun traité ne les lie au Canada.
Le procès pour les 66 infractions à la Loi sur la taxe sur le tabac a finalement été reporté au 9 août en raison de l'absence de plusieurs accusés.
Le magasin continue ses activités malgré l'injonction d'un juge de la Cour du Banc de la Reine qui ordonnait sa fermeture en mai dernier, tout en exigeant que la province verse des dommages et intérêts à la communauté Dakota.
La GRC a saisi 89 550 cigarettes en novembre dernier et plus de 30 cartouches quelques jours plus tard au magasin Dakota Chundee Smoke Shop.
En juin, le Manitoba a déposé un projet de loi pour accélérer la fermeture du magasin sans recourir à la justice.
Une manifestation similaire en soutien au magasin a eu lieu à Winnipeg à la fin mai.