McLaren a fait son post-mortem du Grand Prix de Grande-Bretagne, au lendemain d'un week-end décevant qui a vu ses pilotes finir 8e et 10e. Ce n'est pas la voiture, mais les réglages, analyse l'équipe.
La rencontre, lundi à l'usine de Woking, s'est transformée aux yeux de la presse anglaise en réunion de crise. Qu'est-ce qui ne va pas avec la McLaren MP4-27 ? Pourquoi n'est-elle pas assez rapide depuis Montréal ?
Depuis le Grand Prix du Canada que Lewis Hamilton a gagné, McLaren a laissé passer Red Bull et Ferrari et a du mal à battre Lotus, Williams et Sauber. Comme en fait foi le résultat du Grand Prix de Grande-Bretagne.
La réunion a eu lieu, et la montagne a accouché d'une souris.
« Il n'y a rien de fondamentalement anormal, lance Paddy Lowe au magazine Autosport. C'est encore une fois une question de réglages. Comment aller chercher le meilleur de la voiture et de ses composantes ? La voiture a été performante en pneus pluie à Silverstone, et sans une bonne adhérence, on n'aurait pas eu ces performances-là. »
McLaren avait préparé de nouvelles pièces pour Silverstone, mais les améliorations n'ont pas donné les résultats escomptés, et un maigre top 10 pour les deux pilotes n'est pas digne des ambitions et des ressources de l'équipe.
« Nous n'arrivons pas à être constants, c'est notre problème, admet-il. Et la concurrence fait du bon travail. C'est aussi une course à l'usine entre les équipes. Plusieurs équipes ont été plus rapides que nous (à Silverstone), mais certaines n'ont pas rallié l'arrivée. »
« En voyant le verre à moitié vide, vous pouvez dire qu'on a été chanceux de finir dans le top 10, rétorque Paddy Lowe, car nous avons profité des problèmes en course des pilotes Sauber et de Pastor Maldonado, qui auraient fini devant nous. »
Selon Paddy Lowe, McLaren doit simplement continuer à faire « ses devoirs » pour trouver les meilleurs réglages possible compte tenu de la piste et des pneus choisis par Pirelli.
Les deux pilotes McLaren n'ont marqué que 9 points lors des deux dernières courses, 5 points pour Jenson Button et 4 pour Lewis Hamilton. Button croit connaître la solution aux soucis.
« En terme de performance, il est difficile de savoir où on se situe, croit Button. On a eu des courses difficiles à Valence et à Silverstone, mais elles n'étaient pas représentatives de notre rythme.
« Cette saison, il faut bien démarrer le week-end pour aller le maximum de la voiture, et c'est ce qu'il faudra faire en Allemagne », ajoute Button.
McLaren a prévu quelques évolutions pour le Grand Prix d'Allemagne, notamment sur l'arrière la voiture.
« Nous avons un programme clair de modifications pour les deux prochaines courses (Hockenheim et Budapest), explique le directeur technique de McLaren. Ça bouge beaucoup à l'usine, en raison des changements à faire avant la pause estivale.
« Ce serait bien de gagner en Hongrie avant de partir en pause, admet-il, en rappelant un vieux dicton en sport. On ne juge une équipe que par son dernier résultat, n'est-ce pas? »
McLaren ne veut pas gâcher la fête à Hockenheim. Lewis Hamilton en sera en effet à son 100e départ en F1.
« J'ai vite oublié la déception de Silverstone en portant la flamme olympique le lendemain, a dit Hamilton. Je me concentre maintenant sur Hockenheim. Incroyable de penser que j'en suis déjà à ma centième course. J'ai l'impression d'avoir disputé ma première hier. »
Lewis Hamilton a commencé sa carrière en F1 en 2007. Il a remporté 18 victoires et a gagné le titre en 2008.