La NASA a lancé son télescope dernier cri NuSTAR pour mieux scruter l'Univers, et plus particulièrement les trous noirs.
La mission utilisera pour la première fois en cosmologie des rayons X à haute énergie, du même type que ceux utilisés en médecine pour créer des images des os ou pour scanner les bagages dans les aéroports.
Cette technologie permettra d'observer des trous noirs, des étoiles à neutrons ultradenses et des restes de supernovae.
L'objectif : mieux comprendre comment notre Univers a évolué depuis le stade du big bang pour devenir ce qu'il est aujourd'hui.
Le lancement se déroulera à partir de l'atoll de Kwajalein dans les îles Marshall du Pacifique.
Le télescope sera mis sur orbite par une fusée Pegasus de la firme américaine Orbital Science Corporation, larguée en plein vol à 11 900 mètres d'altitude à partir d'un avion Lockeed L-1011.
Ce nouvel instrument complétera les télescopes à rayons X, XMM-Newton de l'Agence spatiale européenne (ASE) et le Chandra (NASA), actuellement en fonctionnement.
Dans la première année d'une mission de deux ans, le télescope cartographiera certaines régions du ciel pour procéder à un recensement des étoiles effondrées et des trous noirs de différentes tailles. Il scrutera pendant cette période les régions entourant le centre de la Voie lactée.
L'astrophysicienne Victoria Kaspi, de l'Université McGill, participe à la mission en tant que chef d'équipe des sciences galactiques. Elle veillera à ce que le télescope soit dirigé vers les objets les plus exotiques de la Voie lactée.