Un laboratoire privé qui effectuait des tests pour des éleveurs bovins a découvert que la bactérie E. coli contamine l'eau de canaux d'irrigation du sud de l'Alberta.
Le personnel du laboratoire Benchmark a remarqué que plusieurs des bêtes analysées étaient porteuses d'une forme d'E. coli très agressive. Le président du laboratoire, Chris Bolton, soupçonne que ces bêtes contaminent l'eau.
Le laboratoire a analysé plusieurs canaux d'irrigation. M. Bolton a affirmé avoir été choqué par les résultats des tests effectués lors des prélèvements d'eau.
« Nous avons trouvé l'E. coli 0157, nous avons trouvé la salmonella et nous en avons trouvé à des niveaux au-delà de nos attentes », a affirmé M. Bolton.
Des 60 endroits testés, 50 % étaient contaminés à la salmonella et 80 % contenait la bactérie E. coli.
La bactérie E. coli 0157 a été prélevée dans deux endroits. Cette bactérie avait fait des ravages à Walkerton en Ontario en 2000, lorsque sept personnes ont perdu la vie et 2300 sont tombées malades.
M. Bolton croit que le fumier s'écoule dans les canaux d'irrigation, ce qui peut contaminer les récoltes et la nourriture des Albertains.
Le pédiatre néphrologue Lane Robson partage le point de vue du président du laboratoire Benchmark. M. Robson a affirmé que depuis les années 80, il constate de nombreux cas d'infection à l'E. coli chez les enfants. Ces cas seraient plus fréquents en Alberta que dans les autres provinces, selon lui.
« C'est lié aux bovins, nous le savons », a souligné M. Robson.
Un représentant de la régie de contrôle des ressources naturelles, Andy Cumming, a affirmé que les écoulements de fumier étaient limités.
« Nous croyons que notre approche est appropriée et efficace pour gérer l'eau de surface », a-t-il déclaré.
L'association des éleveurs de boeufs pense pour sa part que la contamination pourrait provenir d'animaux sauvages qui ont accès à l'eau des élevages.
La province analyse présentement la qualité de l'eau du système d'irrigation, dans le cadre d'une étude dont les résultats seront disponibles en 2015.