L'Audi R18 e-tron quattro du Français Benoît Tréluyer, du Suisse Marcel Fässler et de l'Allemand André Lotterer, a remporté dimanche la 80e édition des 24 Heures du Mans, la première victoire d'une voiture hybride depuis la création de la course en 1923.
C'est la deuxième victoire consécutive du trio à l'épreuve mythique.
Partie en pole position, l'Audi no1 a surmonté toutes les embûches et a finalement bouclé 378 tours, terminant avec un tour d'avance sur l'autre Audi hybride engagée, la no 2 du trio Kristensen-McNish-Capello, et trois tours d'avance sur la no 4 de Rockenfeller-Jarvis-Bonanomi, une Audi ultralégère, mais non hybride.
« Gagner ici, avec une voiture hybride, c'est fantastique, car c'est toujours très dur de gagner au Mans, a dit le Dr Wolfgang Ullrich, directeur d'Audi Sport. On a eu quelques problèmes pendant la course, mais toute l'équipe a réussi à les surmonter et nous avons trois voitures sur le podium. »
« En plus, faire gagner une voiture hybride au Mans, c'est nouveau et ça nous convient bien, car nous avons toujours essayé ici de faire avancer les technologies du futur », a ajouté M. Ullrich.
L'Audi no1 a mené une bonne partie de la course, mais elle n'a été sûre de sa victoire que sur le coup de midi, à trois heures de l'arrivée, quand l'Écossais Allan McNish, au volant de l'Audi hybride no 2, est parti à la faute et a perdu un temps précieux pour faire réparer son capot avant.
En 14 participations aux 24 Heures du Mans depuis 1999, c'est la 11e victoire d'Audi, à ajouter à une victoire de Bentley (groupe Volkswagen, comme Audi) en 2003, avec la même équipe de pilotes, de mécaniciens et d'ingénieurs.