Les secouristes ont retiré un deuxième corps des débris de l'effondrement d'une partie du centre commercial d'Elliot Lake, dans le Nord de l'Ontario. Le premier ministre ontarien Dalton McGuinty, venu mercredi mesurer l'étendue de la tragédie et apporter du réconfort aux familles éprouvées, a révélé l'identité des deux victimes.
Lors d'un point de presse, il a nommé les victimes Lucy Aylwin et Dolores Perizolo. Même si les résidents de la petite ville se doutaient de leur identité, les noms des deux femmes n'avaient pas été rendus publics. Les familles avaient cependant été avisées.
M. McGuinty n'a pas pu échapper aux nombreuses questions qui subsistent. Pourquoi avoir toléré un tel état de délabrement? Pourquoi les secouristes ne sont-ils pas intervenus plus rapidement et pourquoi le premier ministre a-t-il dû les forcer à retourner à l'intérieur après l'interruption de lundi?
« Il est encore trop tôt pour en tirer des leçons, mais je pourrais dire que nous allons mettre en place des procédures pour répondre à ces questions, » a-t-il déclaré.
De son côté, la ministre de la Sécurité communautaire, Madeleine Meilleur, a parlé et pleuré avec les familles des deux victimes. Elle s'est adressée à des résidents. « Moi je veux vous remercier et vous offrir toutes mes sympathies parce [que] les gens qui travaillent d'arrache-pied, qui ne comptent pas leurs heures, ce sont les vôtres. Ce sont vos amis, ce sont votre famille, ce sont vos frères, ce sont vos soeurs, ce sont les vôtres. »
Fin de l'opération de sauvetage
L'opération de sauvetage pourrait bientôt n'être plus qu'une opération de recherche, et peut-être même seulement de déblayage des décombres.
Le porte-parole de l'équipe de recherche et de sauvetage en milieu urbain, Bill Neadles, affirme qu'il est presque certain qu'il ne reste plus de victime sous les décombres. Les services d'urgence ont tiré cette conclusion après avoir visionné des vidéos de surveillance, retrouvé plusieurs individus de la communauté portés disparus et menés des recherches avec des chiens dans les débris.
Dans la matinée, les autorités affirmaient qu'il n'était pas encore possible d'accéder à l'endroit où se trouvent les victimes, mais les grues, dépêchées mardi soir sur les lieux, ont permis de dégager un accès jusqu'au coeur du complexe commercial.
L'équipe de secours a réussi à démolir un escalier mécanique, qui menaçait l'endroit où les victimes se trouvent, sans que la structure ne s'effondre.
L'idée initiale de faire passer le bras articulé de la grue par le trou créé par l'effondrement du stationnement n'a pas pu se concrétiser. Les ouvriers ont donc arraché un plus large pan de l'immeuble pour accéder à l'escalier mécanique.
L'équipe a réussi à aménager un espace d'environ 10 mètres sur 25 mètres, où l'on a pu s'assurer qu'aucun débris ne tombait sur les victimes. Aucun signe de vie n'avait toutefois été enregistré depuis lundi. Les secouristes avaient alors réussi à descendre dans les débris un appareil qui a permis de percevoir un souffle humain.
En plus des deux décès constatés, l'effondrement du toit du centre commercial a fait 22 blessés.
De nombreux résidents d'Elliot Lake dénoncent le piètre état du toit du centre commercial. Le bâtiment, construit dans les années 80, aurait connu plusieurs problèmes au fil des années.
Radio-Canada.ca avec PC
