Le président américain Barack Obama, qui recevait le vice-président chinois Xi Jinping à la Maison-Blanche, a souligné mardi qu'il était « vital » pour les États-Unis d'avoir des relations fortes avec la Chine, tout en rappelant l'importance des droits de la personne et des « règles en vigueur » de l'économie mondiale.
La rencontre entre les deux hommes politiques vise surtout à établir un rapprochement diplomatique entre Barack Obama et Xi Jinping, qui devrait prendre les rênes du régime communiste en fin d'année et succéder au président Hu Jintao.
Dans un contexte de rivalité économique et politique entre les deux puissances, Barack Obama doit à la fois se faire conciliant envers le futur numéro un chinois pour ne pas compromettre leurs relations, et ne pas céder aux critiques qui l'accusent de faiblesse à neuf mois de l'élection présidentielle.
« Nous avons tenté d'insister sur le fait qu'avec le développement extraordinaire de la Chine au cours des deux décennies écoulées, qu'avec une puissance et une prospérité grandissantes venaient aussi des responsabilités accrues », a dit Barack Obama aux journalistes.
« Nous voulons oeuvrer avec la Chine afin de nous assurer que tout le monde suit les mêmes règles pour ce qui est du système économique mondial, et cela inclut de faire en sorte que les échanges commerciaux soient équilibrés, non seulement entre les États-Unis et la Chine, mais aussi à travers la planète », a-t-il ajouté.
Le vice-président Joe Biden, qui rencontrait également son homologue chinois mardi, a appuyé les propos du président Obama. « Nous ne verrons pas toujours les choses de la même façon, mais nous avons des intérêts politiques et économiques qui exigent que nous travaillions ensemble », a-t-il déclaré.
Le vice-président chinois a déclaré pour sa part que son pays poursuivrait ses efforts pour « améliorer » la situation des droits de la personne. La Chine « continuera à prendre des mesures concrètes et efficaces pour encourager l'équité sociale, la justice, l'harmonie [entre les individus] et améliorer la situation des droits de l'homme en Chine » a-t-il assuré, pendant que des manifestants protibétains étaient réunis à l'extérieur de la Maison-Blanche.
Fils de l'un des chefs de la révolution, Xi Jinping, 58 ans, est arrivé à Washington lundi après-midi. Il a profité d'un dîner pour rencontrer des vétérans de la diplomatie américaine, notamment les anciens conseillers à la sécurité nationale Brent Scowcroft et Zbigniew Brzezinski, ainsi que l'ancienne secrétaire d'État Madeleine Albright.
Les collaborateurs du président américain affirment que la visite du futur numéro un chinois ne devrait déboucher sur aucun accord officiel. Pour Barack Obama et Xi Jinping, il s'agit essentiellement d'apprendre à mieux se connaître.
Même si en novembre le président américain exposait une nouvelle politique d'ouverture vers l'Asie, les relations entre la Chine et les États-Unis restent tendues. La semaine dernière, des données publiées par le département du Commerce américain montraient que les États-Unis enregistraient un déficit record de 295,5 milliards de dollars avec la Chine, sur l'ensemble de l'année 2011.
Ce déficit sans précédent alimente l'inquiétude manifestée par le Congrès américain devant la politique de la Chine, souvent accusée d'entretenir la sous-évaluation de sa monnaie pour favoriser ses exportateurs.
La Chine, comme la Russie, refuse également de faire front commun avec la communauté internationale pour condamner la répression du régime de Bachar Al-Assad en Syrie.
Radio-Canada.ca avec AFP et Reuters
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