Les grands chantiers et le Plan Nord pourraient apporter une nouvelle vitalité et d'importantes retombées économiques au Saguenay-Lac-Saint-Jean, selon une analyse réalisée par Desjardins.
L'économiste auteure de l'étude, Chantal Routhier, affirme que les perspectives sont intéressantes pour la région. « Il y a des signes encourageants, dit-elle. Vraiment, la région affiche une volonté de redynamisation. »
Elle souligne, entre autres, les investissements pour le projet du parc éolien Rivière-du-Moulin chevauchant la région et celle de Charlevoix, l'usine AP-60 de Rio Tinto Alcan, dont on devrait voir l'annonce des phases deux et trois d'ici 2014, ainsi que le projet de lien ferroviaire vers le port de Grande-Anse.
Chantal Routhier y voit un signe de la volonté de Saguenay de devenir la plaque tournante du Plan Nord.
« Le Saguenay a les moyens de réaliser ces ambitions-là, soutient l'économiste de Desjardins. Comme elle a déjà le Port de Saguenay, l'aéroport de Bagotville, ce sont des infrastructures qui sont déjà en place. »
L'analyse de Desjardins est toutefois plus pessimiste pour l'industrie forestière.
Les nouveaux joueurs dans l'industrie des pâtes et papiers et le développement des technologies numériques minent la reprise.
L'avenir pour le bois d'oeuvre est plus encourageant. « Dès que la construction chez nos voisins du sud va reprendre, on pourrait revoir des créations d'emplois, croit Chantal Routhier. D'ici là, on pourrait s'attendre à d'autres pertes d'emplois. »
L'étude souligne aussi la place grandissante du tourisme d'aventure et de l'agriculture nordique, qui sont au coeur d'une volonté de diversification prometteuse.