Les Cataractes de Shawinigan n'ont pas raté leur rendez-vous avec l'histoire.
Ils ont remporté la Coupe Memorial 2-1 en prolongation face aux Knights de London, dimanche.
Anton Zlobin a joué les héros en prolongation avec son deuxième but du match. Le Russe a semé l'hystérie dans un Centre Bionest déjà survolté à 17:51 de la première période de prolongation.
Zlobin a complété un jeu de Michaël Bournival et de Michaël Chaput pour mettre fin à une attente de 43 ans à Shawinigan. La plus âgée des concessions de la LHJMQ a remporté la première Coupe Memorial de son histoire, amorcée en 1969. Pour Chaput, il s'agissait de son 12e point du tournoi. Cela lui a permis de dérocher le titre de champion marqueur.
Les Cataractes ont ainsi conclu un parcours surprenant. La formation de la ville organisatrice a remporté trois matchs dans les quatre derniers soirs pour soulever le précieux trophée.
Elle a su faire fi d'une pause de 31 jours entre son élimination des séries de la Ligue de hockey junior majeur du Québec et le début du tournoi canadien pour triompher au terme d'une séquence de 6 matchs en 10 jours.
Les Cataractes sont la deuxième équipe à gagner ce tournoi après avoir joué six matchs. Les Spitfires de Windsor l'avaient fait en 2009.
Les Knights ne semblaient pas engourdis par une pause de quatre jours depuis leur dernier match. La première période a été tout à leur avantage. D'abord au chapitre des tirs au but avec 13 tentatives contre 4. Ensuite au pointage.
Ryan Rupert a décoincé le pointage à la sixième minute, alimenté à la perfection par son frère jumeau Matt, posté derrière le filet d'un Gabriel Girard très solide tout au long du match. Le gardien québécois a terminé la rencontre avec 34 arrêts.
Les joueurs des Cataractes se sont ressaisis en période médiane. Ils ont tiré 13 fois contre 8 pour les champions de la Ligue de l'Ontario. Zlobin a créé l'égalité grâce à un but sans grande virtuosité. Le Russe a effleuré le tir de son compatriote Kirill Kabanov, après que la rondelle eut déjà dévié sur un défenseur devant le gardien Michael Houser, auteur de 35 arrêts.