Le chef intérimaire du Parti libéral du Canada (PLC), Bob Rae, ne sera pas candidat à la course à la direction de la formation, une décision qu'il a prise « dans le meilleur intérêt du parti ». Il en a fait l'annonce mercredi matin lors d'une rencontre avec le caucus des députés libéraux.
M. Rae a confirmé sa décision devant la presse à l'issue de cette réunion hebdomadaire. « Je leur ai dit clairement que je veux continuer dans mon travail comme chef intérimaire et que je n'ai pas l'intention de me présenter comme candidat pour la chefferie, disons, permanente », a-t-il déclaré.
Le député de Toronto-Centre estime que « la meilleure chose à faire pour la bonne santé du Parti libéral » est de continuer à occuper son poste, de « faire un effort avec le caucus cette année, et puis de laisser un nouveau chef qui aura un mandat clair du parti pour aller de l'avant ».
Bob Rae croit que ses éventuels adversaires auraient pâti du fait qu'il ait occupé l'intérim à la tête du PLC. « C'est un temps de renouveau dans le parti, il faut donner aux gens la possibilité de se présenter. [...] J'étais dans la position du chef intérimaire, ça veut dire que c'est plus difficile pour les autres de se présenter », a-t-il dit.
Cette annonce survient alors que le PLC devait éliminer en soirée le dernier obstacle qui l'empêchait de le lancer dans la course. Le parti devait entériner les recommandations d'un comité sur les modalités de cette course, dont la date du congrès d'investiture, et du même coup autoriser Bob Rae à se porter candidat à la direction en lui proposant un délai pour quitter l'intérim.
Lorsqu'il a été désigné chef par intérim de la formation après la démission de Michael Ignatieff, en mai 2011, Bob Rae avait dû renoncer à briguer l'investiture. Cette condition fixée par le conseil national du PLC visait à ne pas lui conférer un avantage sur ses possibles concurrents.