Si vous avez déjà conduit dans les environs de Dallas, votre porte-monnaie se souvient sans doute de la North Texas Toll Authority, l'agence responsable de construire des routes, tunnels et ponts à l'aide des fonds récoltés aux péages routiers.
La NTTA n'a cependant aucun pouvoir policier et la collecte des frais de péage en souffrance s'avère problématique. L'agence a trouvé la parade en nommant publiquement les 25 000 mauvais payeurs qui lui doivent le plus d'argent. Le résultat? Vingt-deux automobilistes ont accumulé plus de 100 000 dollars d'impayés et d'amendes. Une femme de Dallas caracole en tête du classement avec une facture de 179 596,43 $. Une dette de la taille du Texas.
Pour faire partie de la liste de la NTTA, vous devez totaliser au moins 100 impayés, ne pas avoir donné suite aux factures et multiples rappels six mois après leur réception et devoir au moins 2 575 $. La reine des récidivistes, Amber Young, de Dallas, aurait passé 8 366 fois le poste de péage sans payer. Le montant total de sa dette inclut des amendes dont le montant n'a pas été révélé par la NTTA. L'agence a déclaré l'année dernière qu'environ 3% des usagers ne s'arrêtaient pas aux péages. Le manque à gagner se chiffre à près de 13 millions $. Après avoir déployé plusieurs stratégies, la NTTA s'est aperçue que la publication des noms des pires contrevenants produisait des résultats sans précédent.
Pour dresser cette liste, la NTTA prend des photos des plaques d'immatriculation des voitures qui passent ses péages électroniques sans transpondeur. Elle recherche ensuite à qui appartient chaque véhicule. L'agence prévient le public que les contrevenants qui figurent sur la liste s'exposent à des poursuites pénales. Elle commencera également à poursuivre les pires récidivistes devant des tribunaux civils.
Malheureusement, l'historique de la NTTA n'est pas reluisant en matière d'identification des contrevenants. Les adresses associées aux plaques d'immatriculation des véhicules ne correspondent pas toujours à la personne au volant au moment des faits. Les couples séparés texans ne se soucient pas nécessairement de savoir si leur ex-conjointe s'est bien arrêtée au péage. La page Facebook de la NTTA a déjà reçu plusieurs plaintes de personnes à qui l'agence a réclamé des milliers de dollars parce qu'elle ne possédait pas les coordonnées à jour du véritable contrevenant. Il y a deux ans, une femme de Fort Worth a passé une journée entière en prison pour une amende de la NTTA dont elle ignorait l'existence. L'amende impayée s'était transformée en mandat d'arrêt pour une comparution manquée devant le tribunal.
La NTTA a été fondée par des législateurs texans. Ces derniers souhaitaient lever des fonds pour la construction de routes sans prélever d'impôts: seuls les usagers de la route paient pour sa construction. Aux États-Unis, ce système se répand dans de nombreuses villes étouffées par la circulation. Si la stratégie de la NTTA porte ses fruits, il y a fort à parier que d'autres agences lui emboîteront le pas et mettront en place leur propre interprétation de la justice texane.
(Par Justin Hyde, tiré du blogue Motoramic sur Yahoo! Autos)